どのくらい時間が経っただろう。

辺りは徐々に薄暗くなっていき、肌寒くなってきた。

今まで何も言わなかった馨がようやく自ら口を開く。


「楓…」

「…なんだ」


隣に目をやると、膝をギュッと抱え、小さくなって座っている馨がいた。

心なしか目が潤んでいるように見える。


「……ごめんね」

「…？」

「…ごめんね」

「…なんで、謝る」

「……わかんない」


馨自身、なぜ謝ったのかよくわからなかった。

ただ、この言葉を口にしていた。

流川はふぅっと息を吐く。


「お前は悪くない」

「…でも」

「謝ることなんて何もねー」

「……」


そう、馨は悪くない。

謝ることなど何もないのに。


「私、楓と同じだったらよかったのに。そしたら、何も言われないのに」

「バカな事いうな」

「でも、周りはその方がよかったみたい。周りの女の子達も、何か見る目が違うんだもん」


自分は気づいていた。

自分に猫なで声で近づいてくる女子生徒の思惑を。

自分を見る目に誰が映っているのかを。

そして…


「そして、稲村先輩も…」

「アイツの言うことなんか気にするな」

「…違うの」

「…？」

「私、心の奥で考えてたの。『もし、性別が同じだったら』って。そして、一緒にプレイできたら楽しいだろうなって。でも、稲村先輩にその事を言われて足元が崩れていくようだった。目の前が真っ暗になって、体中が重くなって…指先がチリチリ痛くなって…。胸の奥が苦しくて…。私、同じ事考えてたんだって。私の考えてた事と稲村先輩の考えてた事は同じ事だって…。」


馨が一気に言葉を吐き出したところで海風が一瞬強く吹き付けた。

その風がやむのを待ってから流川は口を開く。


「アイツの考え方と、お前の考え方は違う」

「でも、同じだよ」

「違う。全然違う。同じじゃねー」


アイツは馨そのものを否定した。

「一緒にプレイしたい」という純粋な気持ちなど一切ない。

『負』の気持ちだけ。


「でも、同じなんだよ…」


馨は膝をギュッと抱き、顔を埋める。


（同じなんだよ…私が考えていた事は、稲村先輩と同じなんだよ…誰がなんと言おうと、同じなんだよ）


馨の心に刻まれた傷は、とても深かった。

どんな言葉も効かなかった。

一度刻まれた傷は、蝕むようにどんどん大きくなっていく。

黒くなっていく…

馨の悲しみは稲村に言われた言葉だけではなかった。

自分が「もしそうなったら」と考えていた事が、稲村の言葉通りの事だった、という事実。

それは考えてはいけない事を考え、自分自身の存在を「残念」と自ら心の奥で考えていたかもしれなかったという、罪悪感に似た感情。

自分自身が自分を否定していたかもしれない…

それは、馨の心を砕くのに十分すぎる事だった。

そんな馨に流川の言葉ですら届かなかった。

どんな言葉も心に入ってこなかった。

人は、一度負の種を蒔かれるとどんどん根を深く成長させてしまう。

取りのぞいたとはいえ、僅かにある残骸が再び心を侵食していく。

弱くなっている時ほどその侵食は深く、早い。

馨は次第に黒くなっていく海をじっと見つめていた。

心がズルズルと飲み込まれていくようだったが、視線を反らす事ができなかった。




To be continues

2010.10.12