義貴がオレを選んだあの日から、義貴のオレへの対応が少しずつ変わってきている。
いや、オレが気づこうとしなかっただけで、実はずっと前から変わっていたのかもしれない。それでもまだ、違和感を覚えずにはいられなかった。

そんなある日。


「義貴はさ、ほんとに八尋じゃなくていいわけ？」


レッスンも終わって、解散した後。２人で歩く廊下で
ウンザリするような質問を投げてしまった。
義貴も心底面倒な様子で立ち止まり、こちらを見る。

「何を言ってるんですか、今更」

「うん、そうなんだけどね」

決して嫌ではない。むしろオレを選んでくれたのは嬉しいはずなのに、どこか素直に受け入れられない自分がいた。
義貴には八尋。そう思ってきたからなのか、後ろめたさがあるというか・・・。

なんて表現するべきか考えているうちに、義貴の眉間のシワがどんどん深くなっていた。

「僕じゃ不満なのか」

「いやそうじゃないんだけど、」

「だったらそんなこと気にすること無いだろ」

そう言って歩き出す。
あからさまに不機嫌になった。自分の感情を隠し切れないところが可愛いところではあるけど、こちらももやもやとしてどうしようもないのだ。
不満なんてない、そりゃあもう大満足。でも、何かがつかえてしまっている。

何も言い返すことなく黙って立っていると、「ああもう」とイライラしたように振り返ってくれる。
やっぱり、変だ。

「僕に何を求めてる！」

「さっきの質問の答え。逃げないでよ」

突拍子もなく言った訳ではない。
ずっと気になっている事だった。この答えがどうであれ、分かればこのもやは消えるはずなのだ。
例え、八尋が良かったと言われても。それはそれでいいから。

義貴が困っている。本当にわかりやすいくらい。

「…やひ…………久世のことは、今も好きだよ。でも、橙田さんとは、違う、何でこんなこと言わないといけないんだ」

どんどん早口になる。
まくし立てるようにゴニョゴニョと言ってはいるが、聞き取ることが出来ない。

「義貴？」

「…逃げてるのは、橙田さんじゃないですか」

思いもよらない発言に思わず間抜けな声が出てしまう。

「僕を…こんなにしたくせに、いざ向き合おうとしたら離れようとして。だからちゃんと伝えたはずだ、僕のそばにいて欲しいって。なのに、どうしてわからない。今更、僕の性格が面倒になったのか」

怒ったように言うから、内心ドキリとしてしまう。
そんなわけない。義貴が丸ごと愛しくてたまらないのに、何でそんな事が思えよう。
あの日の彼の言葉を思い出す。今でも背筋が痺れてしまいそうな、そう、確かに聞いた「離れるなんて許さない」と。


「あっ」

思わず声が漏れる。気づいてしまった、これが引っかかっていた原因かもしれない。

怪訝な顔でこちらを伺う義貴の困る顔を想像しながら、言ってみることにした。


「オレ、まだ義貴に好き…って、言われてないんだけど」

冗談交じりに言うと、彼はあからさまに嫌な顔をした。まあ、期待はしてなかったけど。
こちらとしては、つかえの原因がわかっただけでも充分だった。


八尋にはいうのに、オレには言ってくれないんだ。

なんて、オレらしくない。


「……なんてね、冗談だよ。その顔すっごく良い」

未だ固まったままの義貴の額を指先でつつき、そのまま歩き出す。少しおいて、何も言わずに後ろから着いてきているようだった。


〇


昇降口で靴を履き替えて外に出ると、既に義貴が立っていた。

「待っててくれたんだ」

そんな問いに何も答えようとはしないのに、なにか言いたげな表情をしている。

「なーに？」

「僕は…僕は、………」


言えないんだろうなあ。負けず嫌いな義貴のことだ、さっきのことが悔しかったに違いない。

義貴に関しては焚き付けて、自分の流れにしてしまうことが多いから…ついやってしまった。この話に関しては、無理はして欲しくないな。

「早く帰らないと、怒られちゃうよ？」


話をすり替えて1人でさっさと歩き出すと、後ろから腕を掴まれてしまった。

「最後まで聞いてください」


「ん～…聞いてあげない」

「っ……聞けよ！！お前が、言えって言ったんだろ！」


「言ってないよ、義貴」

少し冷たくあしらうと、義貴は怯んでなにも言わなくなる。それで終わる。

でも、今回は違った。


「…じゃあ、これは僕の意思だ。普段は好き勝手するクセして、意味わからない時に逃げて、お前のそういう所、大嫌いだ。大嫌いな、はずなのに」

どこか決意を固めたような真っ直ぐな視線に目が離せない。冷たい視線や熱っぽい視線とも違う、心臓が掴まれている感覚。
実際に掴まれている腕は痛いくらいで。でも、嫌じゃない。


「好きだよ、お前のことが」


心臓が跳ねる。


義貴が好きだ。たまらなく好きだ。
「離れるな」と言われる前、オレは逃げようとしてたんだ。こんなに好きになって、それから拒まれてしまうことが怖くて。だから、その前に離れてしまおうと思っていたのに。

「そんなこと言われちゃったら…ホントに離れられなくなっちゃう、けど」

「言っただろ、離れることは許さないって」


「よ、よしたか」


ぐい、とネクタイが引かれ、口が重なる。
すぐに離れたが、顔は近いまま。義貴は答えを待っている。

完敗だ。


「オレの、負けだよ、もう」

弱々しい声しか出ない。それを聞いてか、義貴は満足そうな様子で歩き出した。

悔しくはあるが、義貴の言葉で心が軽くなったのは確かだ。



…でも、やっぱり悔しいのは悔しい。

別に悪い気はしてないけど、つついてやろう。
すぐに追いついて意地悪く言う。


「義貴、お前お前って、オレ先輩なの忘れてない？」

「…忘れてない、橙田さんは先輩で…………恋人」


最後の方に小さく聞こえた単語に、今までにない高揚感を覚えた。
今日の義貴はやっぱり変だ。
いや、変にしたのは、オレかもしれない。


「義貴、オレも義貴が好きだよ」

辺りは日もくれて、人通りも少なく静かだ。
歩みを止めない義貴にキスがしたくて。

顔が近づいたと思ったら、辺りに乾いた音が響く。


「いたぁい……」

「ここをどこだと思ってる！！！」

「さっきしてくれたじゃん」

何とも義貴らしい。さっきまでの甘さが嘘みたい。
そんなところも含めで愛しいんだから、変なのはオレなのかも。

ヒリヒリと痛む頬を擦りながら、ちらりと表情を窺うと機嫌はそこまで悪そうじゃなくて、むしろどこかスッキリとしているようだった。


もしかしたら義貴も、どことなく後ろめたさや距離があったのかもしれない。でも、もう必要ない。


お互いに好き。これがなによりも幸せな真実だから。




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