開いていた外の扉から教会の中に入ると、扉の開いた聖堂。
それほど大きくない教会。
静かな空間に自分の呼吸音だけが響く。
自分の耳には呼吸音よりも心臓の鼓動が響いている。
入り口の聖水に指を浸してから十字をきり、聖堂の中を歩く。
誰もいない。
左右の壁に架かるキリストの受難の絵を横目に見ながら、長椅子の並ぶ通路を通り、祭壇の十字架のキリスト像の前に歩みを進める。

前から2列目、中央通路から右側の椅子に座る。
どうか、私を少し休ませてください。
呼吸はまだ荒い。
鼓動もまだ大きい。

逃げ切れた。
逃げ切ってしまった。

学校帰りに罠を張る大きな妖怪…
あのままひと思いに食べられてしまってもいいかもしれないと思っていたのに…
だから、あの時は逃げも隠れもしなかった。
それなのに、どうして今日はこんなに走ったのだろう？走れたのだろう？
今は、食べられたくない？
どんな心境の変化だろう？
的場さんのところに帰りたくもないのに？
行きたい場所も生きたい世界もないのに？

どうしたらいいのだろう？
私はどうしたいのだろう？
息が苦しい。
胸が苦しい。
疲れた。
『疲れた者、重荷を負う者は、誰でもわたしのもとに来なさい。休ませてあげよう。』
キリスト像を見上げて聖書の一節を心の中で読み上げる。
このままここにいれば、もう私の出自のあれこれに煩わされることもなく、私の能力を利用しようとする人達と関わることもなく、妖怪に追われることもなく、心穏やかにいられるだろうか。

息が苦しい。
胸が苦しい。
…脈が、飛んでる？
そういえば、しばらく心電図受けてないな。
日本の学校に転入した時にはもう春の健康診断終わっていたし。
病院に行こうにも保険証ないし。
『親戚として引き取ったのではなく、婚約者として結婚前に早めに来てもらったと思っていてください』と的場さんは言っていたから、私は的場さんの扶養に入っているわけではないだろうし…叔母様の扶養に入っているのかな？自分で国民健康保険に加入しないといけない？
ああ、さっき自分のことも調べておけばよかった。
北に500mほどの所に市役所があったはず。
そうだ、市役所に行こう。

思い立って急に立ち上がったら、立ちくらみがした。
息が切れる。
キリスト像を見上げて、呼吸を整える。
大丈夫、行ける。
キリスト像に背を向けてゆっくり歩き出す。
聖堂の扉の横の聖水に指を浸して十字を切る。

聖堂を出たところにイベント案内や教会のパンフレットが置いてあるのが目に入り、何の気無しに教会のパンフレットを手にしてみる。
この教会の設立や改修の歴史、歴代司祭の名前…比較的最近の司祭だった1人の名前を指でなぞり、パンフレットを戻す。
最後に一度キリスト像を振り返って、教会の建物を出た。