「まぁ、残りは希衣沙（きいさ）だけだが……」

腕を組み、困ったように七弥（ななや）は呟いた。
倉世（くらせ）や音瑠（ねる）も、同じく困った表情を浮かべている。

――それには、ワケがあった。

三人の目の前に大きな木が生えているのだが、その太い枝に糸が巻きついて何かがぶら下がっているのだ。
言うなれば、白い巨大な蓑虫である。

「この、ぶら下がっているのは人だよな？大きさ的に……」

ぶら下がっているモノを見つめ、倉世（くらせ）は言った。

「もしかして、コレか？」
「コレ、とは失礼な…倉世（くらせ）殿」

もごもごと動いた白い蓑虫が声を発して、底の部分から顔を出す。

「うわぁっ!?」
「きゃぁっ!?」

倉世（くらせ）と七弥（ななや）、音瑠（ねる）は悲鳴をあげて一歩後ずさった。
巨大な白い蓑虫から出てきた顔は、七弥（ななや）が一番見知っているものだ。

「き、希衣沙（きいさ）!?何やっているんだ？」
「何って…決まっているでしょう？蜘蛛の真似です」

希衣沙（きいさ）は満足そうに頷いていた。
どうやら希衣沙（きいさ）は木の枝に蜘蛛の巣を作った、つもりらしい。

「全然見えませんわ。むしろ、白い蓑虫にしか見えませんもの……」

ぶら下がっている希衣沙（きいさ）の頭を叩いた音瑠（ねる）は「ねぇ？」とふたりに同意を求めた。
倉世（くらせ）は深く頷き、七弥（ななや）は呆れたように頭をおさえている。

「失礼なお嬢さんだ…それよりも、七弥（ななや）隊長達は私の持つお菓子が欲しいんですよね？」
「…そうだが、希衣沙（きいさ）。ひとついいか？」

七弥（ななや）はため息をついた後、希衣沙（きいさ）の頭をつつき訊ねた。

「血が頭にのぼらないか？逆さまで……」
「はぁ、確かに血はのぼりますが巣の中は逆さでありませんから大丈夫」

中は思った以上に快適空間なのだと、希衣沙（きいさ）が答える。
そして、もごもごと動くと白い蓑の側面から手を出した。
その手には、大きめサイズのキャンディ３つ。

「どうぞ。結構この体勢キツいので……」
「だろうな」

呆れた様子の七弥（ななや）が、代表してキャンディを受け取った。

受け取ったかを確認した希衣沙（きいさ）は、再びもごもごと白い蓑の中へ戻ってしまう。

（結局、蓑虫のまま…か）

蜘蛛…もとい、蓑虫・希衣沙（きいさ）の姿を見て、倉世（くらせ）は心の中で呟いた。




木にぶら下がったままの希衣沙（きいさ）は放置し、最初にいた部屋へと戻ってきた三人。

「あ！おかえり」

三人が戻ってくるなり、段ボール箱の傍に立つ白季（しらき）は出迎える。

「どうだった？」
「まぁ、いろいろ貰ってきたが……お前は？」

倉世（くらせ）は手に持っていたお菓子の山を見せた。
白季（しらき）は羨ましそうに、三人の持つお菓子を見つめ……

「ふふふ。僕もまあまあ、だったよ」

傍にある段ボール箱を開けた白季（しらき）は、中を倉世（くらせ）達の方へ向けた。
段ボール箱に入っていたのは、溢れんばかりのお菓子の山だ。

「…一体、何処をどう回って集めてきたんだ？」

自分達が集めたお菓子の量とは違い、大量のお菓子に七弥（ななや）は疑問を口にした。
ふふふ、と笑った白季（しらき）は人差し指を振る。

「いろいろ駆使して集めてきたんだ。主に学舎の先生達から、貰ったんだけどね」
「なるほど、そういうルートで集めた結果か…」

倉世（くらせ）は呆れたように、白季（しらき）のお菓子の山に目を向けた。

「で、これからどうするんだ？」
「あぁ、うん。もうちょっとで全員揃うと思うから…」

白季（しらき）の言葉と同時に、彼らのいる部屋の扉が開く。
そこには樟菜（くすな）と箒を持った魔女・織葉（おりは）、棺桶を持ったミイラ・杜詠（とよみ）やリアカーを引いた右穂（うすい）と自称・蜘蛛の希衣沙（きいさ）が立っていた。
…正確には、右穂（うすい）が引くリアカーに白い蓑虫状態の希衣沙（きいさ）が顔だけ出して乗せられているだけだが。

「あ、ちょうどいいところに集まったね。入って入って」

訪問者達を手招きした白季（しらき）は、段ボール箱に入ったお菓子をテーブルに並べていく。
ケーキにクッキー、マフィンなどたくさん貰ってきたらしい。
テーブルの上は、あっという間にお菓子で埋め尽くされてしまった。

突然部屋にやって来た母親達に、音瑠（ねる）は驚きの声をあげる。

「ど、どういう事ですの…？」
「ごめんなさいね、音瑠（ねる）。せっかくのハロウィンだから貴女方をびっくりさせたくて……」

申し訳なさそうに、視線を下へそらした樟菜（くすな）が苦笑しながら答えた。

「それに私、貴女方に嘘を教えてしまったわ……あの、大蛇の子を連れた方の件――」
「あれ、嘘だったのっ？」

驚きのあまり目を白黒させた音瑠（ねる）は、母親の顔をただ呆然と見つめていた。
倉世（くらせ）は真意を確かめるように杜詠（とよみ）、右穂（うすい）の顔を順に見る。
その事について答えたのは、苦笑している杜詠（とよみ）ではなく右穂（うすい）だ。

「申し訳ありません。さすがに、大蛇の子を連れて歩かれる方はハロウィンであってもいませんが……」

引きつった笑みを浮かべた七弥（ななや）は、何か引っ掛かりを覚え訊ねた。

「……が、何だ？」
「大蛇の子ならば、ここにいるぞ」

右穂（うすい）の代わりに答えたのは、棺桶を横たえた杜詠（とよみ）だ。
…気のせいか、棺桶の中でガサゴソと動いている音が聞こえている。

「いや、そこにいるのは十分にわかったので絶対に開けるなよ……」

嫌な予感がしたらしい七弥（ななや）は、慌てて杜詠（とよみ）に釘を刺しておく。
同意するように、倉世（くらせ）と音瑠（ねる）も首を縦にふって拒否する。

「なんだ、あれだけ大蛇の話題を出しておいたのにダメか……カボチャ色で綺麗なんだがな」

残念そうに呟いた杜詠（とよみ）みは、棺桶の上に座った。
できれば、そのまま立たないでほしいなぁ～と願った倉世（くらせ）達であった。


＊＊＊