数十分後。
最初にいた場所に戻ってきたのは、狼男と吸血鬼の衣装を身につけたふたりだ。

「……あいつは、一体何を考えているんだ」

怒りを含んだ声で七弥（ななや）は言う。

「二十歳（はたち）にもなって、これはないだろ！」

律儀にも渡された狼男の衣装を身につけた七弥（ななや）は、もふっとした尻尾を握った。
七弥（ななや）の衣装は半ズボンのつなぎ風衣装で、狼耳はピンで髪の毛につけられるタイプのようだ。

「…倉世（くらせ）、お前も一枚噛んでるのか!?」
「いや、衣装までは知らなかったが……」

本当に何も知らなかった倉世（くらせ）も、自分に渡された黒衣を身につけている。

「…やりたい事は、大体想像ができるな」
「俺も、ここまでくればわかるぞ？」

七弥（ななや）は呆れた口調で、倉世（くらせ）の額を指で弾いた。
痛む額をおさえた倉世（くらせ）は、小さく笑う。

「いててっ……まぁ、今日はハロウィンなのだから楽しめばいいだろう？な？」
「…ふん。今回は怒らないでやろう…ハロウィンに免じて、な」

七弥（ななや）はまだ納得いっていない様子であるが、ハロウィンだからと衣装の件に関しては許す事にしたらしい。

「しかし、その言い出しっぺの白季（しらき）は何処へ行ったんだ？」

首をかしげ呟いた七弥（ななや）は、姿の見えない白季（しらき）をキョロキョロと探す。
隣に立つ倉世（くらせ）も七弥（ななや）と一緒に辺りを探し、白季（彼）の名を呼んだ。

「いないな……おーい、白季（しらき）？」
「…何？」

倉世（くらせ）の呼びかけに答えた白季（しらき）だった、が。

「まったく、僕の知らない間にオプションを足すんだからさ…彼（・）には、困ったものだよね」

苦笑混じりに文句を言う白季（しらき）の姿は――先ほど見た白と藤色のワンピースの他に、黒いネコ耳の付いたヘッドドレスと腰の部分に巻いた藤色の大きなリボンに黒いネコの尻尾が付けられていた。

「…それ、魔女っ子じゃなかったんだな」

白季（しらき）の姿に、倉世（くらせ）は驚きながら呟く。

「そもそも、その…お前の衣装にオプションを付けたヤツは誰なんだ？」
「えー、それは約束だから言えないんだけどね……」

倉世（くらせ）の問いに、困ったように答えた白季（しらき）はため息をついた。
そして、辺りを見回した白季（しらき）は倉世（くらせ）達に訊ねる。

「…あれ？そういえば、あのピンクは？」
「ピンク、って……音瑠（ねる）はまだだが？」

周囲を見回し、呆れた口調の七弥（ななや）が答えた。

ちなみに、ピンクでわかってしまった七弥（ななや）も同罪であるが。

「…誰が『ピンク』ですの？」

不満そうに現れた『ピンク』こと音瑠（ねる）だ。
どうやら自分が『ピンク』と呼ばれていたのを聞いていたらしい。

音瑠（ねる）は白季（しらき）と七弥（ななや）の顔をじっと見るが――白季（しらき）の方は悪びれた様子もなく笑っており、七弥（ななや）の方は気まずく目をそらした。

「…まぁ、いいですけど。それより、この衣装…どうですか？」

ため息をついた後、音瑠（ねる）は自分の着ている衣装を倉世（くらせ）に見せる。
音瑠（ねる）が着ている衣装は、頭と手足が出たカボチャの着ぐるみだ。
一応、着ぐるみの下にはオレンジ色の全身タイツを着て、頭にはカボチャの蔕（へた）部分が付いていた。

「ど、どうって……可愛い、と思うぞ？」

音瑠（ねる）の問いかけに、倉世（くらせ）は答えに困ったが当たり障りのないよう答える。

「本当ですか!!嬉しいです」

倉世（くらせ）の言葉に、嬉しそうに音瑠（ねる）は微笑んだ。
完全に、白季（しらき）の言葉を信じきっているようだった。

それに気づいた白季（しらき）は、密かに心の中で笑う。

（彼女は単純だよね。面白いから、しばらく黙っていようかな？）

密かに笑っていても、表情には出てしまうもの……倉世（くらせ）は白季（しらき）の微かな表情の変化に気づき、呆れた様子で息をついた。

（あいつ、音瑠（ねる）に何か言ったな……面白いからと、しばらく観察するつもりだ）

さすがに付き合いが長い分、表情だけで何を考えているのかわかったらしい。

（後で何を言ったのか、聞いてみるか。白季（しらき）に）




「えっと…みんな着替えたみたいだし、企画の説明をするよ」

にっこりと微笑んだ白季（しらき）は、どこからか出した紙を広げて説明しはじめる。

「まず、みんなにはお菓子を集めてきてもらうよ。ちなみにお菓子を集めているのは僕達だけじゃなく、他の子供達もいるかもだから…くれぐれも邪魔しないようにね」
「それぐらい、カンペを用意せずに覚えろ……」

七弥（ななや）のツッコミに、白季（しらき）は笑いながら無視する。

「それと、人ならぬ者もいるかもしれないよ」
「…出てくる物語を間違えていないだろうな？」

何か思い当たる節でもあったのか、倉世（くらせ）は遠い目をして呟くと七弥（ななや）も頷いて同意した。
ふたりが何を思い当たったのかに気づいた白季（しらき）は、少しむっとした様子で言う。

「言っておくけど、何処かの世界の吸血鬼や夢魔、見た目では年齢がわからない魔術士とか出てこないからね。どちらかというと、くにゃくにゃしたひんやりしたの？」
「もはや、想像すらできませんわ……」

この世界にも、一応魔物（モンスター）はいる。
体長が２ｍ以上ある大蛇や見た目可愛い小動物みたいな羽根の生えたネズミなど、様々な魔物（モンスター）はいるのだが――物語の流れ上、出てくるのか出てこないのかわからない立ち位置にいる存在だ。

「…まぁ、とある国の王女も倒した大蛇クラスはいないから安心してよ」

まったく想像できていない様子の三人に、白季（しらき）はわかりやすい例え話をした。

「大蛇なんか出たら、そこそこ危なくなくて…？」

ハロウィンのお祭り騒ぎの中、大蛇が現れたら…と想像した音瑠（ねる）がふと呟いた。
音瑠（ねる）の言葉に、白季（しらき）は手を上下に振り答える。

「あー…それはそうだけど、小さいのはいるんじゃないかな？彼（・）が散歩させる、って言ってたから」
「確か、大蛇は小さくても音瑠（ねる）くらいの体長だったような……」

倉世（くらせ）は首をかしげ、小声で呟いた。

「それよりも…主催というか、企んだのはお前の言う彼（・）か？」
「………あと、ハロウィンだからイタズラするつもりでお菓子を集めてくるんだよ？集め終わったら、みんなで食べようね。それじゃ、僕は先に行くね」

倉世（くらせ）の疑問をきれいさっぱり無視した白季（しらき）は、衣装が入れられていた段ボール箱を持って行ってしまった。

「け、結局無視か。まぁ、いずれ誰かはわかるだろ…」

ガクリと肩を落とした倉世（くらせ）はため息をつくと、七弥（ななや）と音瑠（ねる）に声をかける。

「とりあえず…まずは何処へ向かう？」

訊ねられた七弥（ななや）と音瑠（ねる）は、考え込むように首を傾げた。

「…何処、と言われてもだな」
「これといって、宛があるわけではないですし…まずは、私の母の所へ行きますか？」

音瑠（ねる）の提案に、倉世（くらせ）と七弥（ななや）は頷いて答える。

「そうだな……」
「他に行く場所も、思いつかないしな…」

仮装をした三人は、音瑠（ねる）の母親がいる場所へと向かった。




_