とある年の、屑（12）月24日――
冥（めい）国北西部にある演習場の一角で倉世（くらせ）は、ふと夜空を見上げた。
綺麗な星空は広がっているのだが、雪雲も遠くに見える事に気づいて小さく息をつく。

冥（この）国がある里遠（りえん）大陸は世界の最北部に位置しているので、冬になるとものすごい量の雪が降り積もるのだ。
そうなると民間業者だけでは手が回らず、軍も所属を問わず除雪作業に参加する事になる。
就寝時しか、ゆっくり過ごす時間はとれず…しかも、春までそんな生活になるわけだ。

束の間の、ゆっくりと星空を眺めるチャンスであるというのに…もう雪が降りだしそうな気配に彼は心底ガッカリした。
そんな彼の頬に、空から舞ってきた白く小さなそれ（・・）が当たる。

「…ん？」

差し出した手のひらにもそれ（・・）は舞い降りて、彼の体温で溶けて消えた。
視線を上げると、空から次々と白い花びらのようなそれ（・・）が降りはじめている。

「あぁ、雪が降ってきたな…」

大量に降り積もらなければ、雪が舞い降る光景も綺麗だよな…と、彼は思っていた。
そんな倉世（くらせ）の様子を、すぐ近くで見ていたらしい七弥（ななや）が同意するように頷く。

「そうだな。だが、現実逃避しているところ悪いが倉世（くらせ）――」
「……」

倉世（くらせ）は何も答えず、相手（七弥）の顔をちらりと見やってからもう一度視線を空へ向けた。
何が言いたいのか、わかっているのであえて無視する事を決めたらしい。

――しかし、七弥（ななや）は倉世（くらせ）から目を離さずに告げる…それも、少しだけ呆れた様子で。

「あのな…また、副長が王女（茅羽耶）殿下に倒されているぞ」

七弥（彼）の目の前には赤茶色の髪をした十代後半くらいの、近衛隊の副隊長が雪だるまにされて放置されていたのだ。
そして、少し離れた所にいる淡い黄緑色の…ゆったりウェーブがかった長い髪をポニーテールにした十代後半くらいの少女が、おそらくこの国の王女・茅羽耶（ちはや）なのだろ。
王女は楽しそうに、近くに生えていたモミの木に装飾などをつけているようだった。

「なぁ、七弥（ななや）…ところでなんだが、誰が殿下に軍服一式を用意して渡したんだ？」

状況を改めて確認した倉世（くらせ）が、囁くように七弥（ななや）に訊ねた。

「しかも、コートまで用意して…――」
「…知らん。副長…が、何か知ってるんじゃないか？」

この状況を一体どうしたものか、決めかねているらしい七弥（ななや）は大きくため息をついている。

――多分、副長本人が渡したりしたんだろうな…そして、そろそろ戻ろうなど声をかけた結果雪だるまにされたのだろう。
この副長…何故、毎年雪だるまにされているのに学習しないのだろうか？

そんな考えが２人の脳裏に過（よぎ）り、そっと白目を剥いている副長から茅羽耶（ちはや）王女の方へ視線をうつした。
彼らの、そんな思いを知ってか知らずか…当の茅羽耶（ちはや）王女は、飾り付け終えて光輝いているモミの木を眺めていた…――


後日、報告を聞いた近衛隊長から副長と…何故か、倉世（くらせ）と七弥（ななや）まで大目玉をくらう羽目になった。


＊＊＊