『当り前じゃない！ママは凄いのよ』

自慢げにしている御使いに気づかれないよう、私はそっと装置へと近づく…これを切り替えれば【迷いの想い出】は水城（みずき）さんが支配できる。
そうなれば【迷いの想い出】が再起動されて、御使い（あの子）をどうにかできるかもしれない。

神代（かじろ）さんが言ったとおり、御使い（あの子）は私の行動を気にも留めていないみたいだ。

「熾杜（しず）、水城（みずき）さん…ごめんなさい！」

私は小声でふたりに謝罪の言葉を述べて、装置に手を置いた。
その瞬間、周囲から聞こえていた機械音が聞こえなくなり…私達がいる場所の照明も薄暗くなってしまう。

「…あれ？」

困惑して周囲を見回している私の耳に、少女の叫び声が聞こえてきた。

『な、何…どうして？ママ、待って！わたしを置いていかないで！』

置いていく…何を言っているんだろう？
彼女の母親は、はじめからここにいなかったと思うんだけど…私には見えない存在が、もしかしていたのかしら？

泣き叫ぶ御使いの様子に警戒しながらやって来た神代（かじろ）さんが、おそらく桜矢（おうや）さんの血の付いた小型の短刀を私に差し出す。

「再起動してる間、おそらく彼女と母親である【機械仕掛けの神（デウス・エクス・マキナ）】の繋がりが切れてしまったんだと思います。だから、今の内にこれを彼女に刺してください…」
「もし刺す前に【迷いの想い出】が再起動したら、またあの子と母親の繋がりが復活するんですか？」

ふと思った疑問を訊ねると、神代（かじろ）さんは首を横にふった。

「いいえ、おそらくすぐには無理…もしくは、あの御使いは切り捨てられると思います」
「そうですか…」

多分、あの御使い（あの子）自身その事に気づいているのかもしれない…だから、置いていかないでと助けを求めているんだろう。
見た目が幼いから、少しだけやりにくいけど…短刀を彼女に刺すしか方法はないみたい。

差しだされた小型の短刀を受け取って、私は困惑し泣いている御使いの少女に近づいた…もちろん、何があるかわからないから鉄パイプを持ったまま。
彼女はこちらに気づくと、目に浮かべていた涙を一瞬で消した。

『…へぇー、結局あの子の事を消去したんだ。あなた、血も涙もないのね？』
「そうかもしれない…でも、私はそれを含めた罪を背負う覚悟もしている。あなたは、自分の罪についてわかっているの？」

熾杜（しず）を消した、と責められたけど不思議と心は凪いでいる…これで悲劇を止められるのだ、という安堵の方が勝っていた。
それよりも、彼女の涙が一瞬で消えた事の方が気になってしまう。
人間ではない、という事を差し引いても悲しんでいたのは演技なのかしら…？

『私の罪？何の？わたしはママの言いつけどおりやったんだもの、それに罪があるわけないわ』
「本当にそうなの？ねぇ、あなたは今何歳になるの？」

彼女の事が知りたくて訊ねてみた…この子の事も、私は忘れないようにしないといけない。

私の質問に、彼女は理解できないといった様子で首をかしげる。

『…それ、今関係あるの？』
「私にはある、かな…大切な事なの」

彼女は私の言葉に、きょとんとした表情を浮かべた後に何故か爆笑しはじめた。

『何それ…ふふ、もしかしてわたしも消そうって考えてるの？わたしはここでママを待たないといけないの、邪魔するなら許さない！』

そう言った彼女は大きく腕を広げ、黒い――九対の翼を出現させた、んだけど彼女の背中には繋がっているわけじゃないみたい。
つまり、これが御使いの使う武器って事かしら……

楽しそうな様子で、彼女は大きく腕をこちらに向けて振った。

『あなた達を倒したら、きっとママが迎えに来てくれる…だから、あなたから死になさいよ』
「えっ!?」

彼女が黒い翼をブーメランのように飛ばしてきたので、私は驚いて思わず避けてしまう。
避けてから気づいたのだけど、私の後ろには神代（かじろ）さん達がいる！

慌てて振り返ると神代（かじろ）さんはひらりと躱していて、古夜（ふるや）さんと悠河（はるか）さんが禰々（ねね）さんと桜矢（おうや）さんを護るように弾き飛ばして無事だ。
黒い翼は、壁や床に傷をつけながら飛んでいる…多分これに当たったら、怪我だけでは済まない！

八守（やかみ）さんは残っている化身達を相手にしながら、胸元で手を組んでいる天宮（あまみや）様を護っていた。
そして、組んでいた手を解いた天宮（あまみや）様がおもむろに自身の首に付けられた輪に手を添える。
金色（こんじき）の輪の繋ぎ目辺りに触れると、カチッという小さな音が聞こえてきた。

「…再起動までの、残り十分弱。その間、貴女の力を抑えさせていただきますね…もっとも切り捨てられた御使いの力なぞ、たかが知れているようなものですが」

そう告げた天宮（あまみや）様を起点に、清らかな風のようなものが場を包み込んだ。
その瞬間、御使いの飛ばした黒い翼はその輪郭をなくして消えてしまい…彼女は驚いたように周囲を見ていた。