一体何が起こったのか理解できなかったけど、苦しそうに呻いている桜矢（おうや）さんの傷の状態を確認する。
こういう時って刺さっているものは抜かないようにした方がいいんだけど、固く黒い靄は私が傷口を確認しようとした瞬間ガラスのように割れて消えてしまった。

慌てて近寄ってきた悠河（はるか）さんは巻いていた腰布を解いて、桜矢（おうや）さんの傷口をきつく縛って止血する。
だけど、なかなか血が止まらない。

『…んで？』

かすれるような熾杜（しず）の、小さな声が聞こえてきた。
…彼女は今の状況を否定するかのように、何度も首を横にふっている。

『違う違う違う違う違う違う…』

ただただ、違うを繰り返している彼女は何処か遠くを見ているようだった。
しばらくすると、頭を抱えて叫んだ。

『違う！私はただ、欲しかっただけなのよ！何で、何でなの!?何で桜矢（おうや）さんに攻撃するのよ！今よ、手を差し伸べれば大丈夫だって言ったじゃない…どうしてなの!!』
「熾杜（しず）…？」

あの黒い靄は熾杜（しず）の意志で出現させたものじゃないのは、あの時の表情でわかっている。
だけど、今の言葉は独白というより誰かに文句を言っている感じだよね。
誰かが彼女に『今よ、手を差し伸べればいい』と言ったようだけど、私達には何も聞こえてこなかった。
…水城（みずき）さんがそんな事を言うわけないだろうし、熾杜（しず）だけに聞こえていた声の主に桜矢（おうや）さんは傷つけられたというの？

「っ…ミス、っちゃったな。まさか、反撃されるとは…考えなかったな」

熾杜（しず）の方に視線を向けた桜矢（おうや）さんは苦笑しているけど、一体何をしようとしたのだろう？
思わず桜矢（おうや）さんを見ると、彼は視線だけで熾杜（しず）の傍らに落ちている小型の短刀を指す。

「せっ、かく…っ、天宮（あまみや）様から…没収したのに、なぁ…」
「……」

桜矢（おうや）さんの言葉に、気まずげに目をそらした悠河（はるか）さん。
つまり天宮（あまみや）様が倒れている理由って、桜矢（おうや）さんが小型の短刀を没収する為にやったんだね。
八守（やかみ）さんはよく怒らなかったな～と視線を向けると、なんだか穏やかそうな表情で怒っている雰囲気がこちらに伝わってきた。
うん、わかる…これは、私でも目をそらすよ。

「天宮（あまみや）様が持っていた懐刀を、桜矢（おうや）が隙を見て手刀で気絶させて奪ったんですよ…怒られて当然です。こんな状態でなかったら、僕が説教していますよ」

呆れたように言った神代（かじろ）さんが、傷の状態を確認してから言葉を続ける。

「…まぁ、桜矢（おうや）は天宮（あまみや）様の代わりにやろうと考えてんでしょうが――その状態では、もう長くないですよ？」
「わか、っているよ…どうせ、誰かの血が必要だったんだから…ちょうどいいと、考えてほしいかな。さすがにこれ以上、天宮（あまみや）様に負担をかけたくないからね…」

声を発すると痛むからか、桜矢（おうや）さんはゆっくりと答えた。
血が必要だからって、そんな無茶しなくても…と私は桜矢（おうや）さんの手を握る。
それに、神代（かじろ）さんは「その状態では、もう長くない」と言っていた…早く十紀（とき）先生に治療してもらわないと！

――でもその為には、熾杜（しず）を倒さないとここから出られない。

「…どうすれば、いいですか？」

危険を承知で、私は桜矢（おうや）さんと神代（かじろ）さんに訊ねた。
返り討ちにされてしまった桜矢（おうや）さんがやろうとしていた事が、多分熾杜（しず）を倒す唯一の方法なんだと思えたから…私にできるのなら【祭司の一族】の者として務めを果たすつもりだ。
生命にかかわる怪我をしている彼に、無理はさせられないもの。

一瞬迷った表情を浮かべた神代（かじろ）さんに、桜矢（おうや）さんが声をかけた。

「神代（かじろ）…大丈夫、だから僕の代わりに…」
「…わかりました」

喋るのが辛いだろう桜矢（おうや）さんの代わりに、と頼まれた神代（かじろ）さんが説明をしてくれた。
さっき桜矢（おうや）さんがしようとした事――自分の血を使って、熾杜（しず）と背後にいる『神』のふりをしている者とを切り離そうとしたらしい。
だけど気づかれてしまったみたい、『神』を自称している存在に。

「手段は何でもいい、彼女…熾杜（しず）を怯ませてください。怯んだその隙に僕が切り離しをしますから」

混乱して隙だらけに見える熾杜（しず）だけど、自称『神』の力でかなり敏感なのだと神代（かじろ）さんは言葉を続ける。
確かに、熾杜（しず）なら絶対に桜矢（おうや）さんを傷つけないだろうから返り討ちにしたのは自称『神』の行動だと思う。

本来なら戦う術（すべ）を持つ従者に頼むべき事なのだけど、彼らは未だ残る霧の化身達を相手にしているせいで手が離せない様子だった。
だから私に頼みたいのだと、神代（かじろ）さんは申し訳なさそうに言う。

あの子を怯ませるにしても、私の持つ攻撃手段は鉄パイプでの殴打系だけなんだけど大丈夫かな？
でも今は他に武器になりそうなものはないし、熾杜（しず）を怯ませるだけなら有効かもしれない。
本当は…鉄パイプで人を殴るような事、私だってやりたくないけど仕方ないんだよね。
それに目の前にいる熾杜（しず）は、肉体を持っていない幻の存在……

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