何度も打ち合って、ほんの少しできた隙…頭痛を感じたらしい熾杜（しず）が体勢を崩したその一瞬をついて、私は彼女の持つ大きな鎌の刃を鉄パイプの先端に絡めて弾き飛ばした。
頭痛のせいか手に力が入っていなかった熾杜（しず）が大きな鎌を簡単に手放してくれたので、思いのほか遠くに飛ばせたのはよかったかもしれない。
飛ばされた事に驚いている彼女の頬を、私は思いっきり叩いた…もちろん、手のひらで。
頬を叩く、とても軽い音が【迷いの想い出】が置かれている施設内部に響き渡った。
私の手のひらも赤くなって痛かったけど、熾杜（しず）は叩かれた頬をおさえて目を丸くさせて何が起こったのかわからない様子だ。

「何でもかんでも人のせいにしないで！少しは考えてみて、自分の言動がおかしい事に気づいて！確かに私達一族は、熾杜（しず）を犠牲にして生き残ろうとした…それは間違いない事実」

特別な力を持っているからと、熾杜（しず）の生命を生贄にして生きようとした事は――例え数多の人々を救う為とはいえ、私達【祭司の一族】の咎だと思う。
熾杜（しず）からしたら望んで力を持って生まれたわけじゃないのに、自分を犠牲にしようと考える一族に腹がたった事は理解できる。
正直ふざけるな、と思うだろう。
でも、だからといって自分のやった事に目を向けずに欲望のままに行動して自ら破滅の道を歩んでどうするの？

私の気持ちを言葉にして、彼女にぶつけ続けた…伝える度に、涙が止まらなかった。
もっと早く私達一族は心の内に秘めた思いをぶつけ合えばよかったのかもしれない、そうすれば少なくとも水城（みずき）さんをはじめとする多くの人達を巻き込まずに済んだかもしれない。

『……知らないわよ、そんなの！今更そんな事を言われたって、私の気が収まるわけないじゃない！欲しいの、桜矢（おうや）さんの心が！』

熾杜（しず）も涙を流しながら駄々をこねるように、自分にとって最初で最後の恋心を成就させたいのだと心の底から叫んでいる。

すると未だ残る志鶴（しづる）兄さんと椎那（しいな）のふたりをはじめとした化身達が、一斉に桜矢（おうや）さんではなく熾杜（しず）に向かう。
最初は守る為にかと思ったんだけど、その手に持つ得物に力を籠めて熾杜（しず）に殺気を向けているので違うと気づけた。
だけど、一体どうしてそんな行動を？

『な、何で…兄さん達、違うでしょ？私じゃない…あっち、真那加（まなか）を狙ってよ！』

焦った熾杜（しず）は叫んでいるけど、彼らには通じていない。
という事は、熾杜（しず）の支配から外れて暴走しているのか…それとも、彼女の行動を諫めようとしているのか？
わからないけど、このまま熾杜（しず）が攻撃されてしまえば何が起こるかわからなくなってしまう！

八守（やかみ）さんや悠河（はるか）さん達が応戦しようと駆けつけてくれたおかげで、私も熾杜（しず）も無事だった。
私は熾杜（しず）に落ち着くよう肩を揺らすが、彼女は「違う、そうじゃない」とだけ繰り返して頭を抱えている。
一体何が違うのか、よくわからないけど…うわ言のように繰り返し言っているので、こちらの言葉は聞こえていない様子。

「…危ない！」

慌てたような桜矢（おうや）さんの叫び声と共に、突然強い力で私は横に引き倒されてしまった。

……一体、何が起こったのだろう？
顔を上げると私がさっきまでいた場所に桜矢（おうや）さんと悠河（はるか）さんが立っていた。
私の傍らにいたはずの熾杜（しず）はというと、目を見開いたまま動かない――目の焦点が合っていない様子で、桜矢（おうや）さんの方を向いている。

悠河（はるか）さんが攻撃対象を、再び私に変えたらしい化身達の刃を持っていた剣で防いでいたけど…志鶴（しづる）兄さんの刃は、桜矢（おうや）さんの左肩辺りに刺さっているようだった。

「くっ、志鶴（しづる）。もう大丈夫だからお休み……」

桜矢（おうや）さんが血のついた手で志鶴（しづる）兄さんの頭を撫でると、志鶴（しづる）兄さんは白い霧となって消えてしまう。
志鶴（しづる）兄さんが解放された事に安堵したけど、まだ椎那（しいな）達が残っている。
次はどうやって彼らを解放するか、と考えていた私の耳に熾杜（しず）のつんざくような悲鳴が聞こえてきた。

驚いて顔を向けると、桜矢（おうや）さんが苦しげに膝をついている姿が見えた。
…肩ではなく、腹の方をおさえているのは何故？

「桜矢（おうや）さん！大丈夫ですか!?」

駆け寄った私に、桜矢（おうや）さんは大丈夫だと言うように微笑んでいる――けど、その身体は血に濡れていた。
一体どうして…もしかして、守護者である悠河（はるか）さんの隙をついたというの？

ふと熾杜（しず）の方に目を向けて気づいてしまい、思わず息を飲んだ。

「なっ…」

桜矢（おうや）さんへ伸ばされた彼女の手から鋭い黒い靄が現れ、彼の腹を深々と刺していた。










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