輝琉実（ひかるみ）にある教会の、照明が点いていない部屋の中――ひとりの青年がいる。
目の前にあるパソコンの明かりだけが彼の顔を照らしていた。
時たまキーボードに添えた手を動かし、何やら作業している様子だ。

「…ん？あぁ、姿を現したみたいだね…あの子」
「もはや、何の権限もない娘か…どうするつもりなのだろうな？」

独り言として呟いた言葉に返事があり、「おや？」と首をかしげた彼は振り返る。
そこにいたのはふたつの人影…ひとりは修道女（シスター）服の女性で、もうひとりは黒髪の男だった。
返事をしたのは、おそらく黒髪の男の方だろう。

「あれ…六実（むつみ）に塑亜（そあ）、ノックもなしにどうしたんだい？」
「一応ノックしましたよ、貴方が気づかなかっただけで。わかっていると思いますが瀬里十（せりと）さん、塑亜（そあ）様に失礼のないようにね」

青年・瀬里十（せりと）に声をかけた修道女（シスター）の六実（むつみ）は、黒髪の男・塑亜（そあ）に頭を下げて礼拝堂へ戻っていった。
礼拝堂へ向かった理由（わけ）は、今回の剣での赦しの祈りを捧げる為だろう。

「失礼のないように、って俺は子供じゃないよ」
「自分の胸に手を置いて思い返してみろ、まんま子供だろうが。で、状況はどうだ？」

六実（むつみ）の姿が見えなくなったと同時に、呆れた様子で塑亜（そあ）は訊ねた。
心外だというように口を尖らせた瀬里十（せりと）が手招きして、パソコンの画面を指差す。

「システムの切り替えなら、ほぼできている状況かな…あとは認証させれば完了。現在、切り替える前に前任の残滓（・・・・・）が現れたってとこ」
「…仮だが、新任の方が動いているんだろう？」

画面を見つめたまま、思案している塑亜（そあ）が問うた。
事態のあらましを、六実（むつみ）から聞いていたのだろう…誰が新たに制御する立場となるのかまでは知らなくとも。

「うん。千森（ちもり）の、赤髪の娘（こ）」
「確か、水城（みずき）という名だったか。何でそうなったんだ？」

塑亜（そあ）の質問に、頭の後ろで手を組んだ瀬里十（せりと）はため息交じりに答える。

「簡単な話、千森（ちもり）の長の孫娘が霧に惑わされたところを助けて逆に飲まれた～って感じかな。あの力が災いしたみたいだね」
「はぁ、あの力を持つ者は数少ないというのにな…天宮（あまみや）様からは、何と？」
「現千森（ちもり）の長・哉瀬（かなせ）の全権限を剥奪、今回の事態の責任をとらせて蟄居させるそうだよ。場所までは知らないけどさ」

繋いだ向こう側の会話を聞いたらしい瀬里十（せりと）が、片手で頭を抱えた塑亜（そあ）へ簡単にそう説明した。
納得したように頷いた塑亜（そあ）は、静かに扉の方へ視線を向ける。

「なるほど…次は保護した子――水城（みずき）の甥を後継にするのか。まぁ、その方がいいだろうな」
「ふたつ残った箱庭のひとつ、実湖（みこ）も滅んだからねぇ…これからは、次代の長を慎重に選んだ方がいい」

【迷いの想い出】を封じる為に造られた箱庭（集落）は元々幾つかあったのだが、今はもう千森（ちもり）しか存在していない。
だからこそ彼らを統率する『長』選びは今まで以上に、慎重にならざるを得ないだろう。

「わかっている。その件は追々対応を考えるとして、だ…まずは、こちらの問題を片付けてから選ばせればいいだろう」

再び視線を、瀬里十（せりと）の見ているパソコン画面に向けた塑亜（そあ）はそう呟いた。


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