「……真那（まな）ちゃん」

――誰かが、私の名前を呼んでいる……

気がつくと……私は、真っ暗な場所にいた。
……ここ、何処だろう？

「真那（まな）ちゃん…久しぶりだね」

背後からそう声をかけられたので振り返ると、そこには金茶色の髪の青年が微笑みながら立っていた。

……誰？
私がわからないでいると、青年は少し悲しそうな表情を浮かべた。

「あ、あの……」

彼に悪い事をしちゃったかも…と考えて、私は慌てて声をかけた。

「ごめんなさい…私、なんだか…その、記憶が一部抜けちゃってるようで……」
「仕方ないよ。あんな事（・・・・）があったんだから、僕は気にしてないよ……でも、元気そうで安心した」

そう答えた青年は、優しく私の頭を撫でる。
それがなんだか、とても懐かしい感じがした……

「…真那（まな）ちゃん。これ……」

何か思い出した様子の青年が、ゆっくりとこちらに手を差し出す。
――そこには……

「桜のペンダント…？」
「うん、真那（まな）ちゃんの落とし物だよ」

そう言うと青年は、私の首元に桜のペンダントをつけてくれた。

「ぁ……ありがとう！」

私は彼にお礼を伝えると、首元のペンダントに視線を落とす。

小さな桜の花が３つ連なった、淡いピンク色のペンダントだ。
――多分、私が身に着けていたもの………ううん、私が一番気に入っていた大切なペンダント。

少し思い出せた事がすごく嬉しくて、私は青年の方へ視線を戻した。

「………あれ？」

だけど、もう……そこには誰もいなかった。
まるで初めから誰もいなかったかのように、辺りはシーンと静まり返っている。

「ぁ…あのー」

真っ暗な中、私の声だけが虚しく響くだけだった。

…私の呼びかけに、誰も答えてくれない。
すごく孤独を感じる………

「…………」

私が困って周囲を見渡していると、先ほどの青年の声が何処からか聞こえてきた。

「…真那（まな）ちゃん。ここにいると危ないよ……だから、目を覚ますんだ！」
「……えっ？」

理由（わけ）がわからず、呆然としていると――


クスクス…………

クスクス…………


…何処からか、誰かの笑い声が聞こえてきた。

なんだか、急に辺りの気温が一気に下がってきたみたいで……すごく寒い。

「……おいでよ」

突然、何処からか幼げな女の子の声が聞こえてきた。
一体何処から声をかけてきているのか、まったくわからない……
だけど、誰かが私に向けて話しかけてきている。

「…キミも一緒に遊ぼうよ！」

今度は、男の子の声が聞こえてきた――それも、とても近くで。

私は怖くなって、思わず自分の耳を手で塞いだ。

「……怖い」
「…真那（まな）ちゃん、早く逃げるんだ……」

あの青年の声が、さっきよりも小さく聞こえてきた。
その声に我に返った私は、振り返って全速力で走る――

何処に行けばいいのか、何処へ逃げればいいのか……

それはわからないけど、気がつくと身体は勝手に走りだしていた。
――30分くらいかな…時間の流れがわからないけど、もしかしたらあまり経っていないのかもしれない。

真っ暗な闇の中、突然ひと筋の光が差してきた。
その光は真っ暗な闇を照らすと、聞こえていた声達を飲み込んでいく……

「……真那（まな）ちゃん。その光の中を行けば、帰れるよ……」

青年の微かな囁き声が聞こえてきた。
……彼が、何処にいるのか――それはわからないけど、優しく私を守ってくれている温もりを感じていた。


＊＊＊


「……ぁ」

目を覚ますと、そこは医院にある私の部屋（病室）だった。
隣には、水城（みずき）さんが小さな寝息をたてて眠っている。

静かにカーテンを開けると、きれいな星空と虫の音色……眠る前と、何も変わらない夜の景色だった。

さっきの夢は……一体、何だったんだろう？
そう思いながら、ふと首元に手をあててみた。

「……っ!?」

夢の中、彼につけてもらった桜のペンダントがそこにあった。
という事は……あれは、夢じゃない？
だって、眠る時には首元にペンダントはなかった……そもそも、何もつけてなかったもの。

この状況を、少し考えてみたけどわからない。

あの夢は、現実だったのか……？
青年やあの声達は、一体何だったのか？

…考えれば考えるほど、頭の中がこんがらがってきた。
明日、水城（みずき）さんに相談してみようかな…私ひとりで考えても、多分答えを見つけられない。
水城（みずき）さんが、夢の話を信じてくれるかはわからないけど――きっと相談に乗ってくれると思えたから。

私はペンダントに手を添えて、再び目を閉じる。
また、あの夢を見るのかな……と警戒したけど、今度は深く深く眠れた。

――安心して眠れたのは多分、まだあの青年（彼）に守られている感覚があったからだと思う……

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