気を悪くした天宮（あまみや）様につねられた頬をさすりながら、問題発言をした十紀（とき）先生は苦笑している。
――まぁ、先生の言葉がえらく角のあるものだったから仕方ないのかもしれないけど……
天宮（あまみや）様の行動を止めなかった神代（かじろ）さんは、反省していない様子の先生を見て呆れたように肩をすくめるだけだった。

椅子を私のそばに運んできた十紀（とき）先生は、座るよう勧めてから説明をはじめる。

「とりあえず…神代（かじろ）と天宮（あまみや）の力を同調させて桜矢（おうや）の捕らわれている場所近くへ真那加（まなか）さんの意識を送るので、そこを探して桜矢（あいつ）に接触してくれ」

説明しながら私の右手をとった先生は、ベッドの上で横たわる桜矢（おうや）さんの左手に触れさせた。
意味がわからず首をかしげていると彼の手を握っているよう言った先生は、視線だけを天宮（あまみや）様と神代（かじろ）さんに向けて合図する。
それに頷いた神代（かじろ）さんが傍らにいる天宮（あまみや）様の手を誘（いざな）うようにして桜矢（おうや）さんの胸元に、自分の手と一緒に置いた。

神代さんと天宮様（ふたり）の周囲に不思議な重力が働いているのか、神代（かじろ）さんの服や天宮（あまみや）様の神衣（しんい）がゆったりと動いてる。

「準備が整いましたので、彼女を送りだす役目は十紀（とき）にお願いします…天宮（あまみや）様、どうかお力添えを――」
「私達（こちら）が【迷いの想い出（あの娘）】による妨害を、確実に抑えられるのは一時間半だけ…それ以上になると」

神代（かじろ）さんの言葉に頷いて答えた天宮（あまみや）様が、私の方へ顔を向けて言葉を続ける――貴女の身の安全は保障できません、と。
つまり、制限時間を越えてしまうと【迷いの想い出】なるものに生命を奪われるのだと理解できた。
……だって、あの子（・・・）は私を憎んでいるようだから。

あまり接点はなかったと思うんだけどな、という言葉が頭に浮かんだけど…すぐにどうして接点がなかったのかわからなくなってしまった。
もしかすると、桜矢（おうや）さんが施したという術の影響なのかもしれないけど……

深呼吸をして心を落ち着かせていると、十紀（とき）先生の手が私の左肩に置かれた。

「これから送りだす、のだが…真那加（まなか）さん、大丈夫か？」
「ぇ…ぁ、はい」

私の異変に気づいた先生から声をかけられ、慌てて返事をする。
…また何か思いだしそうになってたから、心配かけてしまったのかもしれない――だから、何でもないと首を横にふった。

十紀（とき）先生から改めて説明を受けてわかったのだけど、私は【迷いの想い出】の造りだした空間にこれから向かうらしい。
そこがどういう場所になのか訊ねると、今は（・・）千森（ちもり）の隣にあった集落を模倣しているのだという……『今は』という事は、毎回違う空間を作っているのだろうか。
千森（ちもり）と変わらない広さの集落だというので迷う事はなさそう、かな？

目を閉じるように促され、私はゆっくりと瞼を閉じた。
左肩に置かれた先生の手から暖かな力が流れ込んでくるのに身を任せ、私の意識はゆっくりと沈んでいくのを感じた。


＊＊＊