とりあえず気を取り直して、これからどうするかを考える。
私の持つナイフだけでは、戦えないと思う――というより、まず私は戦い方を知らない。
おそらくだけど、さっきみたいに自分の身を守るだけで手一杯だ。
だとしたら…ここで戦力になるのって八守（やかみ）さんだけ、という事になるわけだよね？
足手まといでしかない私がいる状況の中、任せっきりというのはいかがなものかと思う。
――でも、それならどうしたらいいのかしら……？

「八守（やかみ）…いい加減、離しなさい」

少し苦しそうな天宮（あまみや）様が、八守（やかみ）さんの腕を軽く叩いた。
だけど、八守（やかみ）さんは脇に抱える形から抱き上げる形に変えて離そうとしない。
あぁ…危機が去るまで守る為に離したくないんだろうな～という考えが一瞬頭に過ったけど、余計な事は言わないでおこう。

諦めたようにため息をついた天宮（あまみや）様は、顔を八守（やかみ）さんの方から水城（みずき）さんの身体を使う彼女（存在）へ向ける。

「水城（みずき）本人も知らなかったその力、よく気がつきましたね？主立（おもだ）った【祭司の一族】の者達はもちろん、十紀（とき）や神代（かじろ）達も隠していたと思うのですが…」

十紀（とき）先生や神代（かじろ）さん達が隠していたらしい、水城（みずき）さんの…共鳴する力――そういえば、具体的に一体どんな力なのだろう？
目が覚めて、数日間だけではあるけど…そんな力を持っているなんて、私はまったく気がつかなかった。

そもそも、本人も自覚していない力だというのに…水城（みずき）さんの中にいる彼女は、どうやって気がついたのかしら？
大体…あの集落から外に出る事を許されていなかった彼女が、どうして水城（みずき）さんの存在を知る事ができたのかわからない。
――あれ？何で、彼女は外に出てはいけなかったんだっけ？

新たに浮かんだ疑問に内心首をかしげていると、何故か天宮（あまみや）様と八守（やかみ）さんが同時にため息をついた。

「おそらく、小さくできたほころびから戻りはじめているんだと思いますよ…桜矢（おうや）の不手際です」
「…何処か抜けている桜矢（おうや）らしい、と感心半分呆れ半分の気分です――だから、悠河（はるか）に多少無理をしてでも絶対に傍を離れるなと言ったんだ…」

呆れているお二人の会話に耳を傾けながら、一体何がほころんでいるのだろうかと気になった。
とりあえず、桜矢（おうや）さんと悠河（はるか）さんという人が何か不手際をしたみたい…それが、どのような意味を指しているのかまではわからなかったけど。

そんな私達の様子を余所に、面白そうに笑い声をたてた彼女は口を開いた。

「ふふふ、酷い人達…あの方は素晴らしい方よ。えーっと、私が気づいた理由だったかしら…？そんなの簡単よ――だって、水城（この子）…昔、迷子になった事あったでしょ？実湖（こちら）の方に連絡があったもの」

――その時、大人達がこそこそ話していたのよ…もしかすると、『あの力』に気づいた何者かが攫った可能性もあるって。


確か…水城（みずき）さんは幼い頃、よく迷子になっていたという話を数日前に聞いた。
迷ってしまった水城（みずき）さんを、集落の大人達がいつも探し回って大変だったと――

大人（彼ら）達も、まさか聞かれているとは思わなかったのかもしれない…だから、口が軽くなっていたんだろう。
……例え聞かれていたとしても、何も知らない子供ならば誤魔化せると考えていたのかもしれないけど。
水城（みずき）さんの力に、立ち聞きした子供（彼女）が興味を持つ可能性など考えつかなかったのだろう……

自力で探（さぐ）ったのか、誰かに訊ねたのか…方法（それ）はわからないけど、彼女は知ってしまった――水城（みずき）さんの持っている力に。
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