「――……良いな、これは決定事項だ」

里長がお茶を飲みながら、集まっている者達に言い放った。
集まっている者達は、おそらく集落で有力者達なのだろう……

里長から見て右側に座る者達は了承しているのか、満足げに頷いている。
反対に、左側に座る者達は不満げな様子だ。

「…少々、決め方が強引過ぎませんか？」

異を唱えたのは、里長の左隣に座る銀髪の青年・神代（かじろ）だ。
神代（かじろ）に同調するように、左側に座る者達も頷いている。

「早過ぎるものか。神代（かじろ）、貴様が何を考えているのかは知らぬが……これだけは譲れぬな」
「完全に決めるのが早い、と言っているんですよ？僕は……」

里長の睨みをものともせず、神代（かじろ）は逆に冷たい視線を向けていた。
この二人の険悪な様子に割って入ったのは、少しふくよかな青年だ。
お菓子を食べながら、神代（かじろ）に言う。

「神代（かじろ）、お前は里長の言うとおりにすればいい――ったく、お前があの時邪魔をしなければな」
「あそこであんな事をすれば、この集落の抱える秘密も表沙汰になるかもしれなかったんだ……神代（かじろ）がああしなければ、お前も里長も消されていたかもな」

神代（かじろ）の近くに座る十紀（とき）は、嘲笑うように言うと自分のお茶を飲む……が、もう全部飲んでしまっていたらしく湯呑みは空っぽであった。
近くに置いてある神代（かじろ）の湯呑みを一瞬で確認すると、それを奪って飲んだ。

「…十紀（とき）、お茶のおかわりならそこにあるでしょう？」

神代（かじろ）が苦笑しながら、十紀（とき）の近くに置いてある急須を指差す。

「ん、そうだな……」

頷いて答えた十紀（とき）は、面倒くさげに急須を取ると神代（かじろ）に渡した。

「…だと思いましたよ」

神代（かじろ）は彼の予想通りの行動に、思わず苦笑する。
十紀（とき）が差し出した急須を、神代（かじろ）のそばで控えていた青みのある黒髪の青年（従者）が受け取った。
そして、十紀（とき）と神代（かじろ）――２人の湯呑みにお茶を淹れる。

「ああ、すまない…話が脱線してしまったな」

あまり反省していない十紀（とき）は、青年に軽く謝罪した。
その態度が気に入らなかったのか…青年は手に持っていたお菓子をひとつ、十紀（とき）に向けて投げつける。

「……前々から、お前には腹をたてていたんだ！何でお前みたいな…」
「やめなさい。そんな子供じみた真似はよしなさいな」

怒りに我を忘れかけている彼を制するように、ゆったりとウェーブした青色の髪の女性が言った。

「十紀（とき）先生…貴方も、いい加減にしなさいな。お養父（とう）様や神代（かじろ）様、ここにいる者達も困っておいででしょう？」
「私は、至って普通に接しているのだがな……」

困った表情の十紀（とき）は、女性に答える。

「次は気をつけよう……ところで、何をどこまで話していたのか？」
「お養父（とう）様の決め事に、神代（かじろ）様が異を唱えられたあたりですわ」

女性は十紀（とき）の疑問に答えると、神代（かじろ）の傍へ近づく。

「わたくしら神代（かじろ）様が何故反対なさるのか知りたいですわ……」

そう言いながら、背後から神代（かじろ）を抱きしめようとするが…神代（かじろ）の傍に控えている従者の青年が止めたので抱きしめられなかった。

「まったく…忘れたのか？神代（かじろ）に触れてはならない掟に……」

しばらく黙って様子を見ていた十紀（とき）が、苦笑しながら女性に言う。
女性は不機嫌そうに、邪魔をした青年がの頭をたたいた。

「忘れてはいませんわ！十紀（とき）が羨ましいですわ、触れる事が許されていて……」
「…それはどうも」

イライラした様子で言う女性に目を向けず、感情もなく答えた十紀（とき）は更に言葉を続ける。

「せっかく話が戻りかけていたというのに、お前が違う方向に脱線させてどうする？……神代（かじろ）、続けろ」
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