医院から外に出た私は、色んなところを見て回った。
主に、自然な風景を…だけど。

とてもきれいで――なんだか、とても懐かしい気分になったな……
もしかすると、私の故郷はここと似ているのかもしれない。

そんな事を考えながら歩いていると、道の真ん中で俯いている女の子が立っていた。

どうしたんだろう…何か困っているのかしら？

記憶喪失でお世話になっている私だけど、何か力になれるかもしれない。
そう考えて、私は女の子に声をかけた。

「…どうかしたんですか？」

女の子は顔を上げると、とても驚いた――そして、憎しみのこもった目で私を見てきた。

でも、どうして…？
私は、この女の子の事を知らない。
――ぁ、もしかして……

昨日、十紀（とき）先生から聞いた言葉を思い出した。

――理哉（りや）は、本気で言ったわけではない……今は事情があって、まともな判断だけができていないだけだ。

この女の子…理哉（りや）さんは、私を殺したいほど憎んでいる。
でも、それは事情があっての事だから…と。

意を決して、私はゆっくりと理哉（りや）さんに話しかけてみた。

「あの…理哉（りや）さん、ですよね？私は――」
「知ってるわ…あんたの名前、姉様から聞いた事があったから」

ポシェットから刃物を取りだした理哉（りや）さんは、刃の先を私に向けながら言った。

「あんたのせいで…姉様が死んだのよ！姉様だけじゃなく、他にもたくさん…」
「ぁ…ダメです、理哉（りや）さん！やめてください!!」

叫び声と共に、誰かが理哉（りや）さんから刃物を取り上げる。
よく見ると、その人物は水城（みずき）さんだった。

「大丈夫だった？真那（まな）ちゃん」
「ぁ、はい。大丈夫です…ありがとうございます」

私が無事であるのを確認した水城（みずき）さんは、安堵のため息をつく。

「あぁ、よかった…」
「よかったじゃないわよ、水城（みずき）！あたしの邪魔しないで！」

水城（みずき）さんに取られた刃物を取り戻そうと、理哉（りや）さんは必死だ。
彼女にこんな事をさせてしまっている…私は、一体何をしてしまったのだろう？

水城（みずき）さんと理哉（りや）さんの攻防は、水城（みずき）さんが理哉（りや）さんの頬を叩いた事で終わりを告げた。
乾いた音と共に、理哉（りや）さんが驚いたように水城（みずき）さんを見て…そして、叩かれた自分の頬に触れている。

「こんな事をしたって、貴女のお姉さんは喜ばない！今日は、もう帰りなさい！」

水城（みずき）さんの言葉に理哉（りや）さんは目に涙を溜めると、悔しそうに私や水城（みずき）さんを睨みつけると走り去った。
あまりの出来事に、私は見ているだけしかできなかった。

それから水城（みずき）さんの案内で、集落で一番きれいな景色が眺められる場所に移動した。
ちょっと崖になっているけど、眼下に広がる森の深い緑色と空の青色がとてもきれい……

「さっきの…理哉（りや）さんの事、許してあげてね」

水城（みずき）さんが、申し訳なさげに言った。
私は十紀（とき）先生から悪気がない事を聞いていたので、気にしていない…大丈夫だと告げる。
それを聞いた水城（みずき）さんは、悲しそうな笑みを浮かべたまま「ありがとう」と言った。

「私と理哉（りや）さんのお姉さん――実哉（みや）なんだけど、彼女とは幼馴染なの」

水城（みずき）さんが、遠くを見つめながら話してくれた。

理哉（りや）さんのお姉さんである実哉（みや）さんは、一年前のお祭りで起こった事故で亡くなったそうだ。
時を同じくして私が千森（ちもり）へ来たので、理哉（りや）さんは何か繋がりがあるのでは…と考えたみたい。

だから昨日、十紀（とき）先生のところで……と、私の中で繋がった。
大切な家族を失った彼女の哀しみを考えると、すごく心が痛い。


――だったら、早くこちらに来なさい。


…何処からか、囁き声が聞こえてきた。
隣にいる水城（みずき）さんを見たけど彼女は景色を眺めているからか、この囁き声に気づいていないようだった。
もう一度耳を澄ませてみても、囁きはもう聞こえてこない。

何だったんだろう…さっきの声は。
……空耳、だったのかしら？

でも、この声に聞き覚えがある。
昨夜……私の部屋に現れた、私と同じ年頃の女の子の声に似ている気がした。

――あ…れ？
そういえば、さっき会った理哉（りや）さんとあの子って顔立ちが似ているような……？

「あれ…真那（まな）ちゃん、どうしたの？」

私の顔を覗き込むように、水城（みずき）さんが心配そうに声をかけてくれた。
どうやら、私はぼーっとしていたみたいで……水城（みずき）さんに心配をかけちゃったみたい。
また、迷惑をかけちゃった……何してるんだろう。

慌てて、私は首を横にふる。

「ううん、大丈夫…すごくきれいな景色だね」

私がそう言うと、水城（みずき）さんは胸を張りながら嬉しそうに笑った。

「ここは、この集落一景色が良い場所だからね！」


――今でも、水城（みずき）さんの誇らしげな微笑みが頭を離れない。


＊＊＊