「…大丈夫かい？」
「えっ？」

桜矢（おうや）さんが声をかけてくれるまで、私は呆然と熾杜（しず）や伯父さんが去っていった方向を見つめたままだったみたい。
頷いて答えた私に、桜矢（おうや）さんが気分転換に外へ出ようと誘ってくれた。
でも、これから罪深き霧が発生する夜になる――危険はないのかな、そう思っていると悠河（はるか）さんがベルトに差した剣と刀を私に見えるようにした。
…ところで何故、剣と刀の二本持っているのかしら？

少しだけ疑問に思ったけどそこには触れず、ふたりと共に外へ向かった。

外に出ると日が暮れはじめていて、人気（ひとけ）のない集落内――各家の前に置かれた祭壇から白百合の花の強い香りがする。
この地域特有の霧も薄っすらと発生している気がするけど、これならまだ危険はないと思う。
千森（ちもり）で行（おこな）われている、今日の祭りはそろそろ終わる頃だろうな……

「この祭りも本当ならやめさせるべきなんだろうね、誰かの犠牲を隠して楽しむのは間違っているのかもしれない」
「そうかもしれないです…でも、これは隠さなければいけない危険なものでもあると思います。この霧は悲しみを体現している、と私は思います」

死者の記憶を管理している存在――それが、この地を覆う霧の正体。
もしこの存在が公になってしまえば、きっと大変な…ううん、旧暦時代であったとされる混乱が起こるかもしれない。

今は千森（ちもり）だけで行（おこな）われる小さな祭り、それも『言い伝えがある』で通る範疇のものだから騒ぎにならないだけ。
検証しようとしても、一般人にできる事なんて限りがある…そもそもこの地は麟（りん）王家の管理地だから、そんな事をしようものなら取り締まられてしまうわけだし。

「そうかも、しれないね…」

悲しげにそう呟いた桜矢（おうや）さんは、今は誰もいない静かな集落内に目を向けた。

私達はひとりの犠牲の上で、平和に生きている……熾杜（しず）は、それに腹を立てていたのだろうな。
自分にはない未来が私にあるから、それが羨ましくて私から奪うような真似をしていた。
もう少し早く気づいていれば、何かが変わっていたのかしら…それとも、何も変わらなかったのか。

一時間くらい集落内を三人で散策してて、ふと気づく…身体に薄っすらと霧が纏わりつくような、変な感じ。
私の異変に気づいたらしい桜矢（おうや）さんと悠河（はるか）さんが警戒するように周囲を見ている、けど何が起こったのかわからない様子だった。

「…真那（まな）ちゃん、動かないで。何かおかしい」

私達が外にいる間に儀式は終わっているはず…だというのに、この感じは一体何？
もし儀式が無事に終わっているのなら、霧は濃くなって静寂の夜を迎えるというのに…なんだか心の中を覗かれているような、嫌な感覚が消えない。

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