その様子はまるで、困った従妹のせいで恥ずかしい思いをしたという感じ。
私には何の事なのかわからなかったんだけど…もしかしてその情報を信じて、今までそう思っていたから私に対しての接し方がアレだったの？

「僕達は一度も、そんな説明はしていなかったはずだけど？熾杜（しず）、誰がそんな事を教えてくれたんだい？」

熾杜（しず）の言う『使いの方』という存在と、私が生まれた事で不都合が生じたという話――同じ疑問を持ったらしい桜矢（おうや）さんが訊ねた。
少なくとも〈神の血族（自分達）〉はそんな認識を持っていない、と言葉も付け加えて。

「そうなの？でも、私の周りにいた人達もそう言っていたわ。本当なら、って」

何故知らないのか、と不思議そうな表情を浮かべた熾杜（しず）は答える。

「だけど桜矢（おうや）さんでもわからない事あるのね。あの方も桜矢（おうや）さん達は籠の中の鳥と同じだから仕方ない、っておっしゃっていたし」
「熾杜（しず）、その人は一体何者なんだ？」

伯父さんが言葉を重ねて訊ねるけど、彼女は決してそれに答えなかった…誰にも言わないよう口止めをされているかしら？
多分これに関しては絶対に答えないだろうな、と考えた私は『使いの方』について深く訊ねる事を諦めた。

「熾杜（しず）。私の与り知らぬ事とはいえ、嫌な思いをさせてしまった事については謝罪するわ。でも何で教えてもらった時に、伯父さん達にその件について訊ねなかったの？」
「だって皆あんたの味方なんだもの、何を言っても『違う』としか答えてくれない。だから私は諦めたの！なのに何で今更私と仲良くしたかった、なんてよく言えるわ！本当に大事にされていたあんたには、私の気持ちなんて何ひとつわかんないでしょうね！」

望んだものをすべて持っていて、自分が本当に望んだたったひとつまで…と熾杜（しず）が叫ぶ。
彼女が望んだ、たったひとつ――それは桜矢（おうや）さんとの未来。
叶わぬ未来を悲観して、それを持つ私に嫉妬した。

気持ちはわかる、気がする。
でも逆に、私は幼い頃から彼女に奪われてばかり…お互いがお互いに奪い奪われをされている、と考えていたんだね。

「失礼します。そろそろ、御時間が――」

おずおずと使用人のひとりがやって来て、そう声をかけてきた。
どうやら、あっという間に時間が来てしまったらしい。

「せいぜい、最期の時を楽しんだらいいわ」

私に向けてそう言った熾杜（しず）は迎えに来た使用人と共に行ってしまった、その言葉の意味を訊ねる前に。
残された私達は何も言えないまま、彼女が去っていった方向を見ている事しかできなかった。

「熾杜（しず）が申し訳ない、真那（まな）ちゃん」

いち早く我に返ったらしい伯父さんが慌てて謝罪すると、熾杜（しず）の後を追う。
多分、父親として最期を看取るつもりなのだろう……

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