「先生、会わせてくださりありがとうございます。その、熾杜（しず）は…」
「…嫌ならやめておいた方がいいぞ？」

水城（みずき）さんに白い布を再びかけた先生が心配そうに言う、無理に会わなくてもいいのだと。
無理はしていない、と言えないけどこのまま会わないまま終わるのはいけない――そう、十紀（とき）先生に告げる。

「わかった…こっちが熾杜（しず）だ」

右側のベッドの白い布をめくると、胸元にナイフの刺さった血の跡が残った熾杜（しず）の顔が現れた。
…その表情は【迷いの想い出】の装置の中で見たものと同じ、とても穏やかな寝顔のままだ。

私はそっと近づき、いけない事だとわかっていたけど気持ちを抑えられず彼女の頬を叩いてしまった。
十紀（とき）先生や神代（かじろ）さんは一瞬止めようと考えたのか手を伸ばしかけたけど、すぐに思い留まったらしく手を下ろしてしまう。
止められないのをいい事に、もう一度私は熾杜（しず）の逆の頬を叩いて胸ぐらを掴んだ。

「なんで…最期に、あんな事をしたの？あなただって、あんな結末を迎えたかったわけじゃないでしょう…」

あの時現れた無数の熾杜（しず）は、決して桜矢（おうや）さんを傷つけようとしなかった。
――その代わりとでもいうのか、悠河（はるか）さんへの攻撃は激しかった気がするけど。

多分、桜矢（おうや）さんの最期が近いのを察して看取りたかったのかもしれない。
だから邪魔者である私達を排除したかったのだろうな、と今なら思い至れる。

「…真那加（まなか）さん」

いつまでも熾杜（しず）の胸ぐらを掴んだまま動かない私の手を十紀（とき）先生が解いて、再び白い布を熾杜（しず）にかけ直した。
心配した神代（かじろ）さんもすぐ傍に来たらしく、私の肩に手を添えて小さく頷いている。

「…部屋に戻りましょうか。そろそろ八守（やかみ）が、理哉（りや）を連れて戻ってきますから」

化身となった千代（ゆきの）さんを追った理哉（りや）さんは、八守（やかみ）さんに匿われていたのだという。
事も収まったので、八守（やかみ）さんが責任を持って迎えに行っているのだと神代（かじろ）さんに教えてもらった。

私が病室に戻ってしばらく後に、無事に医院へ戻ってきた理哉（りや）さんが私に会いにやって来た。
その頃には、天宮（あまみや）様は別の部屋に移動していたので部屋には私ひとりだ。

ふたりで今までに何があったのかを語り合い、共に大切なものを失くした事を一緒に泣いた。

その後、しばらくして来客があった――黒い髪の青年と濃い灰色の髪で無表情な青年や金髪の青年、それと水城（みずき）さんの面影を持つ少年の四人だ。
理哉（りや）さん曰く、お姉さんがたまたま見かけた濃い灰色の髪で無表情な青年に恋していたのだという。
お姉さんも、私と同じく〈神の血族（古代種）〉の方に恋した同士だったみたい…もし生きていたら、彼女とも仲良くなれたかもしれない。

自己紹介で黒い髪の青年が塑亜（そあ）さん、濃い灰色の髪で無表情な青年が理矩（りく）さん、金髪の青年が瀬里十（せりと）さんだと教えてもらった。
水城（みずき）さんに似た少年は水無（みな）という名前で、水城（みずき）さんの甥っ子さんなのだという…でも、どうしてこの集落に？
私と理哉（りや）さんが疑問に思っていると、塑亜（そあ）さんが答えてくれた。

「水無（みな）は、ここ千森（ちもり）の管理者となる為に来た…おそらくだが、理哉（りや）と言ったか？ここの長を継ぐ気はないのだろう？」

祖父である哉瀬（かなせ）さんは、長として不適格だと地位を下ろされたらしい。
すでに希琉（きる）さんも辞退していると、彼は言葉を続けた。

理哉（りや）さんは困った表情を浮かべて、ぽつりぽつりと語りはじめる。

「…私達、学校へ行きたいとずっと思ってた。でも、だからと水城（みずき）の甥っ子さんに丸投げして逃げだすのは」
「逃げだすんじゃないだろ？あんた、学校へ行きたいならそう言えばいいだろう…俺は自分で望んでここに来る事を選んだんだ。叔母がここで生きていたという話も知っているし、どうして死んだのかも知っている。だから押しつけるなんて思わなくていい。ま、そもそも俺は学校を卒業してるけどな！」

ぶっきらぼうな様子で言っているけど、理哉（りや）さんの望むようにすればいいと背中を押しているようだ。
…最後の部分は彼女に、心配しなくても自分は学業を終えていると告げているだけだよね？

困惑している私達に、水無（みな）さんは腕を組んで胸を張っている。
そんな彼の頭を、瀬里十（せりと）さんが笑いながら叩いた。

「こら、そんな意地の悪い事を…後で説教だ。ごめんね、本当にこいつは考えが足りないから…後で説教しておくよ」
「い、いえ…そうですか」

理哉（りや）さんは引いた様子で頷き答えていたけど、多分すぐに仲良くはなれないかもしれないと思う。
もしかしたら思春期、っていうやつなのかな？


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