「…ぁ、『贖罪の儀』が――」

異変に気づいて一瞬身体をビクつかせた、サイズの合わない軍帽を被った少女が〈隠者の船〉ブリッジの天井を見上げる。
世界を廻る力の流れに変化があった事を、彼女は敏感に感じ取ったらしい。

「無事、行（おこな）ったようだな…ならば、急いだ方がいい――でないと、またやらないといけない羽目になるぞー」

少女の傍らで作業を見守っていた黒髪の軍服の青年が言う…彼らの祈りを無駄にできない、と。

「っ、わかってるから…夕馬（ゆうま）、これ邪魔だから返す」

頷いて答えた少女は被っていた軍帽を青年・夕馬（ゆうま）に投げ渡して、キーを素早く打っていく……〈隠者の船〉を崩壊させる為に。
そして、１分以内ですべて打ち終えた少女は立ち上がった。

「よし、終わったー!!」
「お、早いな…紫麻（しあさ）、脱出するかー」

夕馬（ゆうま）は感心したように笑うと、少女・紫麻（しあさ）を抱きかかえて〈隠者の船〉からの脱出を試みる――あまり時間をかけてしまえば、別部隊からの邪魔が入る可能性もあるからだ。
脱出の為に、半壊した搭乗橋を目指して本気で走る夕馬（ゆうま）に必死でしがみついた紫麻（しあさ）はため息をついた。

ごく短い期間に、何人もの知人を失ってしまった…それもこれも自分達〈神の血族（古代種）〉の業（ごう）のせいなのか、と。
同族であるならば再会もできるのだが、今回失った知人は〈狭間の者〉やただ人なのだ――別れを覚悟していたとしても、心は深く傷ついてしまうものである。

半壊した搭乗橋前に辿り着いた夕馬（ゆうま）と紫麻（しあさ）の目に映ったのは、倒れている軍服を着た２人の男と搭乗橋の向こうで絶望したような表情を浮かべたひとりの青年（軍人）の姿だった。
血だまりで倒れている２人の青年が着ている軍服の胸ポケットに挟んでいる赤い石のついたクリップ風のタグを取った夕馬（ゆうま）は、それを紫麻（しあさ）に持っているように言うと勢いよく半壊した搭乗橋を渡る。
途中、紫麻（しあさ）が目を回しているのか小さな悲鳴をあげていたが夕馬（ゆうま）は聞こえないふりを決め込んだ。

放心している軍人である青年の傍までやって来ると、夕馬（ゆうま）は感情の読めない声音で声をかけた。

「放心してっとこ悪いが、もし他に助けたい奴がいるなら早々に動いた方がいいぞー？できるだけ、ここから離れた…あー、あの辺りなら――港（ここ）にある喫茶店辺りまで行けば、多分大丈夫だと思うけど」

視線だけを夕馬（ゆうま）に向けた青年だったが、その言葉に返答しなかった…ただ、今の状況が自分の中で整理できずにいるらしい。
物心つく前からの友人を、罪を犯したとはいえ自ら死を選ばせるとは――

未だ混乱している様子の青年に、夕馬（ゆうま）は「仕方ない…」と呟いて紫麻（しあさ）を降ろすと彼の胸ぐらを掴んだ。

「その様子から察するに、ぜーんぶ知ったわけだよなぁ？滑稽なもんだ…自分でもそう思ってるだろーが、後悔は全部終わってからにしろよ」

そして、青年の耳元に口を寄せると夕馬（ゆうま）は紫麻（しあさ）に聞かれないよう低く囁いた。

「だから、あの時訊いたんだ……どうするつもりなのか、って。お前が俺の誘いを断った時点で、この結末は決まったようなもんだった…なぁ、七弥（ななや）殿？このまま倉世（くらせ）の願いを無に帰（き）すつもりか」

頑なに何も語ろうとしなかったというのに倉世（くらせ）はすべてを明かした、その意味がわからないのかと――

青年・七弥（ななや）から手を放した夕馬（ゆうま）が、軍帽の鍔で目元を隠しながら言葉を続ける。

「悪いが、何ひとつこの地に残せねーんだ…別れを告げるんなら短時間にしておけよ。んじゃ、俺らはもう行くから」

相手からの返事を一切待たず、夕馬（ゆうま）は紫麻（しあさ）を再び抱き上げるとそのまま去っていった。




「なーんか、説明が足りなかった気がするけど…あの人、大丈夫？」

足早に行く夕馬（ゆうま）の腕の中で、紫麻（しあさ）は首をかしげる――これから自分達が行（おこな）う事を、何ひとつ伝えていないので心配になったらしい。
そもそも何をするか教えて大丈夫な相手かどうか判断できなかったので、先ほど彼女は口を挟まなかったようだ。

自分が伝えられない分…相手とは顔見知りらしい夕馬（ゆうま）が代わりに伝えてくれるのか、と考えていたのだが――

「あはははー、大丈夫だって…多分？それよりも、倉世（くらせ）と右穂（うすい）のタグ（それ）…ここを離れるまで、しっかり隠し持ってろよー」
「わかってる…ったく、話をはぐらかしおって――あーあ、こんなにきれいな建物なのに…もったいない気がするなぁ」

笑いながら話題を変えた夕馬（ゆうま）を、じと目で見ていた紫麻（しあさ）はため息をひとつついて周囲の景色に目を向けた。

通常であれば、白を基調とした清潔感のある建物だったであろう……今は、不穏な雰囲気と血の匂いなどする場所と化している。
そのような状態にした一端を担ったのが、自分達…《闇空の柩》であるのは間違いないだろう。

「そーだな…だからこそ、俺らが始末をつけないといけないんだ」

紫麻（しあさ）の言葉に同意した夕馬（ゆうま）は、寂しげに呟いて口元をきつく結んだ。


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