そんな事を、この場で聞かされた俺は……少しだけ遠い目をしてしまったのは、ここだけの話だ。

気持ちを切り替えようと咳払いした俺が走水（そうすい）の身分証を投げ渡すと、七弥（ななや）はそれを咄嗟に受け取って首をかしげた。

「これは――走水（そうすい）博士の……」

まぁ…顔写真がついているのだから、それが走水（そうすい）の身分証（もの）であるとひと目でわかったのだろう。
――だが、すぐにそこに書かれている内容が目に入ったらしく…目を見開いて、俺と走水（そうすい）の身分証を交互に見ていた。

「……気づいたか？まぁ、樟菜（くすな）から粗方聞いているだろう。走水（あいつ）の正体を――それが、その証拠だ」

この証拠さえあれば、七弥（ななや）の立場は…まぁ、そこまで悪くなる事はないだろう。


走水（そうすい）は零鳴（れいめい）国の人間だった――わざわざ彼ら（・・）と接触する為…そして、冥（めい）国にあるだろう【古代兵器（オーパーツ）】について調べる為にやって来たらしい。

樟菜（くすな）は夫から聞いたのか、問い質したのかはわからないが……彼らの正体と、冥（めい）国にやって来た目的を知ったのだろう。
知った上で娘の為に隠し通す事を決めたのだろう、夫が亡くなった後も――

そう考えれば、走水（そうすい）と樟菜（くすな）が知り合いだというのも納得いく話だな。
まぁ、音瑠（ねる）の様子を見た限りでは何も知らなかったのだろう……もしかすると、七弥（ななや）が知ったタイミングで全てを知った可能性もあるが。

――あぁ、今考えてみれば【機械仕掛けの神（デウス・エクス・マキナ）】の試作体（プロトタイプ）が隠されている場所を知られなかったのは不幸中の幸いだったかもしれないな……

そして、綺乃（あやの）の…いや、第六王子と久知河（ひさちか）の目的の件もある。
希衣沙（きいさ）から聞いた、と言っていたが――何処まで、彼が知っていたのかはわからない。

訊きたいところだが、希衣沙（きいさ）はもうこの世にいないようだからな…残念だが、そこは俺の知っている事を参考に想像するしかないわけだ。
七弥（ななや）の話では彼ら（・・）の存在を匂わす内容を言っていたそうなので、そこから話せばアイツでも理解できるだろう。
…後、俺と同罪だと言われていた紫鴉（しあ）博士についても話していいだろうな。


「あの時…希衣沙（きいさ）が言っていただろう？紫鴉（しあ）博士と俺が主犯である、と――」

俺がそう語りはじめると、七弥（ななや）は不思議そうな表情でこちらを見た。
一体何を言おうとしているのか…まるでわからない、といった感じだ。

あいつの、困惑している様子を構わず言葉を続ける。

「それは、ある意味合っているんだろう…玖苑（くおん）研究所で、非道な実験を行（おこな）っていたのは事実だからな――だから否定はしない。だが、事実と少し違うところがひとつだけある…」

あの発表の場で、用意された台詞を口にした希衣沙（きいさ）は知らされてなかったのだろう…玖苑（くおん）研究所に、紫鴉（しあ）博士がいたかどうかを。
そして…白季（しらき）もその状況を利用して、あんな事を口にした――紫鴉（しあ）博士は亡くなった、と。

亡くなった事実を記憶の失われた俺に教えているようで、あれは何も知らない第三者達に印象付けようとして語るような口ぶりだった。
その話を最初にした時、そばにいたのは杜詠（とよみ）と…付近をうろついていた名の知らない軍人達だ。
研究所を制圧した際に亡くなったのだと知った彼らは、もう紫鴉（しあ）博士を探すような事はしないだろう……

認めているのに一部だけ違うと否定する俺に、何を言っているんだというように七弥（ななや）が眉をひそめた。

「何が違うというんだ…？」
「紫鴉（しあ）博士はな――この世界の何処を探しても存在しない（・・・・・・・・・・・・・・・・・）んだ…だから、この事件の主犯にはなり得ない」

冥（めい）国の最重要人物とも言われている紫鴉（しあ）博士……彼は、実際には存在していない――ただ、彼ら（・・）が使っていた仮初めの名前なのだから。
その事実を知っているのは彼ら（・・）と冥（めい）王陛下と第二王子殿下、葎名（りつな）様と斐歌（あやうた）殿くらいだろう。
ほとんどの人間は、紫鴉（しあ）博士が実在していると認識していたのだから……

杜詠（とよみ）は白季（しらき）から教えられたらしく、それを去り際に言っていたんだ――…狐につままれた気分だった、と。
それはそうだろう…自分の憧れていた存在が、実は複数人が使っている名前だけの存在だったのだからな。

俺の言葉に、七弥（ななや）は驚愕の表情を浮かべたまま固まってしまった…まぁ、その気持ちはわかるぞ。
だが、そのまま動かなくなられては困るんだがな――俺達も、時間がないんだ。