「もちろんわかっているよ、はい」
「どうも…でもさ、私まともに射撃訓練した事ないんだけど？」
「大丈夫だよ、狙って撃てばいいだけだから。弾の入れ方は珠雨（しゅう）から教えてもらったよね？」
「まぁ…一応。夕馬（ゆうま）のやり方も見てたから、ある程度はわかるけど――」

あまり自信ないなぁ、と呟いた紫麻（しあさ）は冬埜（とうや）から銃と替えの弾（マガジン）を受け取った。
そんな彼女の様子に冬埜（とうや）が苦笑しながら、聞こえないくらい小さな声で呟く。

「夕馬（ゆうま）のを見たのか…もっと身近に、参考にできそうな者はいたはずなのにどうして――」
「…そう言ってやるな」

その言葉を聞き取ってしまった塑亜（そあ）は、少しだけ夕馬（ゆうま）の事を憐れんだ。
例え……やる事なす事めちゃくちゃなところがあったとしても、理不尽な怒りを向けられているのはさすがに不憫だと思ったらしい。

塑亜（そあ）と同じく、その言葉が少しだけ聞こえてしまった紫麻（しあさ）は首をかしげた。
どうやら、この件について何も言わない方がいいだろうなと彼女は考えたようだ。




「――と、とりあえず…行ってくるね」

気を取り直した紫麻（しあさ）が、頼んだ手前心配そうな表情を浮かべる冬埜（とうや）に声をかけた。
頷いて答えた冬埜（とうや）に向けて手を振った彼女は、足早に駆けていく……

その小さな後ろ姿を不安そうに見送る冬埜（とうや）に、塑亜（そあ）は呆れながら声をかけた。

「そんなに心配なら、一緒に行ってやればよかったのでは…？」
「…四六時中一緒はダメだって、あの子に言われたんだよ。自分も少しはやれるんだ、信じてほしいって…そう言われたら、僕は何も言えないだろう」

小さく息をついた冬埜（とうや）が答える。
僕としては、あの方のように守りたいのだけどね……と。

昔…九條（くじょう）も似たような事を言われてたな、と心の中で考えた塑亜（そあ）は冬埜（とうや）とこれからする計画の打ち合わせをはじめた。
――これから話し合う内容は、あまり面白い話（もの）でないのだから…彼女を理矩（りく）達のいる方へ向かわせたのは正解だろう。

ただ、少しだけ安全面は気になるだけだが……彼女を信じて、自分達がせねばならない事の準備をはじめるのだった。




（んーと…行きたくない雰囲気の方へ向かえばいいのはわかるんだけど、さっきから変な人多っ）

柱の陰に隠れながら紫麻（しあさ）はため息をついて、冬埜（とうや）から貰った銃のスライドを引くと周囲を警戒する。
ここに来るまでの間、何人かの…彼女の言葉を借りるならば、変な人を撃ち倒してきたのだ。

（というか…つい、シミュレーションの時のように肩やって怯ませてからの頭……をやってしまったけど、いいのかな～？）

危険な状況ではあるものの、相手は変な状態だが人間である…なので、自分が何か罪深い事をやっているような気持ちになってしまったらしい。
しかし、そうでもしなければ自分の身が危ないし…もしもの時は、冬埜（とうや）を道連れにしてしまうのだ。
そうなれば、九條（くじょう）の事を笑えない上に戻ってきた時に嫌味を言われるだろう…もちろん、冬埜（とうや）が。

思考にふけっていた彼女が小さな物音に気づき、ゆっくり息を飲んでそちらへと意識を向けた。
物音の正体は、ふらふらと歩いて来た変な人で……どうやら、瀕死な状態らしく血だらけであった。
あれならば一撃で仕留められるだろう、外さなければ。

そう考えた紫麻（しあさ）はゆっくり深呼吸をしてから、身を隠していた柱から出る……と同時に構えて撃とうとした――のだが、その前に何者かが変な人を蹴り倒した上で首の骨を折ったのだ。

「うっわぁ…って、あれ？理矩（りく）じゃないですかー」

思わず目をつむった彼女が、その何者かの正体に気づいて声をかける。
その何者か――理矩（りく）は今しがた倒した人を床に置き、紫麻（しあさ）の方を向くと頭を下げた。

「…申し訳ありません、紫麻（しあさ）さん。今のは見なかった事に…」
「ぇ、いやいや…何、無かった事にしようとしてるのさ！しっかり殺（や）ってるよねっ!?」

理矩（りく）の言葉にツッコミを入れた紫麻（しあさ）が、脱力したように肩を落とす…前に、手に持つ銃を床に落としてしまう。
それを慌てて拾った彼女は、それを理矩（りく）に差し出した。

「まぁ…うん、いいや。これ、理矩（りく）に渡しとく…代わりに使ってよ。私、なんか疲れたからさ」
「はい、わかりました…それでは、ついてきてください。向こうに知治（ともはる）達を待たせていますので…」

視線だけを知治（ともはる）達のいる方向に向ける理矩（りく）に、紫麻（しあさ）は頷いて答えた。



理矩（りく）の案内で、知治（ともはる）達の待っているという場所にやって来た紫麻（しあさ）は思わず額に手をあてる。

「…いっぱい狩りしたんだねぇ、と言えばいい？」
「むしろ、そこは見なかった方向でお願いします」
「いや、だから何で!?」

どうしても視界の端に映ってしまう亡骸の山を前に呟いた彼女の視界を、理矩（りく）は塞ぐように立つ…が、どうしても隠せきれていなかった。
ツッコミを入れながら、隠したい理由（わけ）を少しだけわかっている紫麻（しあさ）はそれ以上理矩（りく）に訊ねるのを止め……骸の山近くにいる知治（ともはる）達の方へ視線をうつす。
そして…見知らぬ男の存在に気づき、首をかしげて理矩（りく）に訊ねた。

「…ねぇ、あの人誰？」
「あの方は杜詠（とよみ）という研究者で、塑亜（そあ）様に簡易的な誓いをたてたようです」

理矩（りく）の簡潔な答えに、「ふーん」と納得した紫麻（しあさ）が杜詠（とよみ）を観察するように目を向ける。
――確かに、誓いをたてた気配はしている…例え、正式な形ではないとしても問題ないのだから。
なんなら後日、自分達の前で正式に誓いだてればいいだけだ。

彼女の視線に気づいた杜詠（とよみ）は、ゆっくりと近づいて紫麻（しあさ）と目線が合うように屈むと声をかける。

「こんにちは、私は杜詠（とよみ）…よろしくお願いします」
「…こんにちは、紫麻（しあさ）です。こちらこそ、よろしく？」

理矩（りく）の軍服を掴みながら、紫麻（しあさ）は挨拶の後に頭を下げた。
そして、ちらりと知治（ともはる）の顔を見て納得する…彼らの様子で、この人は怪しい人でないのがわかったからだ。


＊＊＊