『――ならさ…答え合わせしよう』

そう言った白季（しらき）は、銃口をこちらに向けている。
白季（しらき）が何故そのような行動にでたのか、まったくわからなかった。

答え合わせ…俺が思い出した内容次第で、銃撃してくるつもりなのだろうか？
なぁ、それはそれで酷くないか……？

それよりも、だ…走水（そうすい）を殺（あや）めたのは間違いなく白季（しらき）と夕馬（ゆうま）だ。
――気づいたんだろうな、走水（あいつ）が何者なのかを。

それを含めて、この２人は俺の言葉を待っているんだろうな……

覚悟を決めて口を開こうとした俺の様子に気づいた白季（しらき）が、撃鉄を起こすと柔らかな笑みを浮かべた。

「ふふ、大丈夫だよ…そんなに怯えなくても、ね？」

そう言うが早いか、銃口を天井に向けて素早く引き金を引く。

銃声の後に、くぐもったようなうめき声が聞こえ――そして、静かになった…んだが、天井に空いた穴から何か滴ってきてるな。
床に落ちた赤い染みを眺めながら、右穂（うすい）が抵抗をやめた理由（わけ）を悟った。

「仕留めた、のか？」

もう、何度も色々と言いたくなる場面はあったが…それよりも先に、確認すべき事を訊ねる。
――というか、白季（しらき）…よく相手の位置を確認しないで殺（や）れたな。

白季（しらき）は白煙をあげる銃（それ）を床にぽいと投げ捨て、満面の笑みで頷いた。

「勿論だよ。ヘタに話を聞かれて綺乃（あやの）達に報告されたら、僕達みんな塑亜（そあ）に絞められちゃうよ？」

「九條（くじょう）が今いなくてよかったよね！」と言い白季（しらき）は笑っている…が、今回の事はいずれ九條（くじょう）の耳に入ると思うぞ。
俺と同じ考えに至ったのか、右穂（うすい）も遠い目をしていた。

「あははは、まー…九條（くじょう）の、綺乃（あやの）憎しのレベルが間違いなく上がるだろーな。それで、だ」

右穂（うすい）を解放した夕馬（ゆうま）が愉快そうに笑うと、視線をこちらに向ける――その表情は、何かを企んだ悪戯っ子のようだ。

「何で、九條（くじょう）は綺乃（あやの）を憎んでいるか…覚えているか？」

夕馬（ゆうま）の言葉に、俺はすぐに答えられなかった…九條（くじょう）が綺乃（あやの）を憎んでいる理由（わけ）？
その前に、九條（くじょう）とは誰だったか……それを思い出すのが先だ。

もう、頭痛はしなかった…多分、この記憶障害は一時的なものなんだろう。

九條（くじょう）――そうだ、彼は塑亜（そあ）先生の師に当たる研究者だったはず。
では、何故…綺乃（あやの）を？

それを考え、思い出そうとした俺の視界の端に一瞬だけ赤色（・・）が見えた。
まだ幼さを残した赤い少女――彼女が白季（しらき）の隣に立っているような気がして、思わずそちらの方へ目を向ける。
だが、少女の姿はそこにはなく…きょとんとした表情の白季（しらき）だけが立っていた。

見間違いか…と考えた瞬間、激しい痛みが頭に走る。

ふらつきはしなかったが、痛みのおかげで何があったのかを思い出せた。

「九條（くじょう）の生命を奪った（・・・・・・）のが…綺乃（あやの）達だったから、だろう？」



数年前…琴音（ことね）を救う為の実験を行（おこな）った際、綺乃（あやの）とその部下達の妨害工作で研究所にあった実験室ひとつを吹っ飛ばす事故が起こった。
その時、あの子はもちろん被害を最小限に収めようとした九條（くじょう）と助手一名が死亡――他の研究者達は大怪我を負うという被害状況であったのだ。

俺と右穂（うすい）も、九條（くじょう）の手伝いとして参加していたので被害にあったわけだが…調査をした塑亜（そあ）先生と珠雨（しゅう）先生達に被害などを教えてもらい知った。



これで、九條（くじょう）の『綺乃（あやの）憎し』の理由はわかった…そして、同時に琴音（ことね）の言っていた言葉の意味も――
白季（しらき）と夕馬（ゆうま）がこの件について、まず訊ねてきた…という事は、だ。

「――あの、琴音（ことね）がでてきた夢は…お前が見せてたんだな、白季（しらき）」
「僕と琴音（ことね）が、が正解。まだ本来のところに還ってなかったから、力添えしてもらったんだよ」

だって、忘れられたままは悲しいし…珠雨（しゅう）達との思い出も忘れられてるって、なんだかもう一度殺されたような気がしたんだ――そう答えた白季（しらき）は、寂しそうに目を伏せた。

白季（しらき）と夕馬（ゆうま）にとって、珠雨（しゅう）は親のような存在だったしな…
九條（くじょう）達と違い、珠雨（しゅう）にはもう会えないのだから白季（しらき）がそう考えてしまうのは無理もない。

――半分は同じでも、もう半分は違う…同じ時を過ごせても、生命を失ってしまえば彼らと違い終わりなんだ。

あぁ、そうだった…『〈神の血族〉に全てを押しつけ、その罪を忘却した後人（こうじん）のひとり――贖いの時を共に、世界に贖罪と救いとなる再生を』という誓いの言葉を、俺は忘れていたのか。