「――で、七弥（ななや）…そちらの状況は、どうなんだい？」

モニター向こうの相手は、七弥（ななや）に訊ねる。
心なしか、その声は嗤っているようだな…と、定期報告の為にブリッジに来ていた七弥（ななや）は思っていた。

「…玖苑（くおん）の方は、すべて済みました。後は…事後処理が済み次第、復興に着手する手筈になっております」

七弥（ななや）は手短に報告をすませる。
七弥（ななや）の話した内容からすると、おそらくモニター向こうにいる相手は上層部の人間なのだろう……

「…そうか。その件に関しては七弥（ななや）…キミ達に任せるよ。そういえば――目撃者だという、あの２人（・・・・）は見つかったのかい？」
「……いいえ」

上官に訊ねられた七弥（ななや）は、小さく答える。

「…まだ見つかっていません」
「…早く見つけて、連れてくるんだよ？そうだ、七弥（ななや）――」

頭を下げている七弥（ななや）に、微笑みながら上官は言葉を続けた。

「ひとつ聞くけど、何故その〈隠者の船〉を動かしたんだい？こちらは、許可した覚えがないのだけど？」
「…………」

少し俯いたまま、七弥（ななや）は答える。

「…復興支援に必要な物資や人員など、運搬に使っただけです。今は、その帰りですが……」

七弥（ななや）は半分真実で、半分嘘をつく。
だが、上官である相手にはすべて見透かされているようだった。

「――…隠してもダメだよ、七弥（ななや）。玖苑（くおん）の生き残りを乗せているんだろう？」
「…………」

その言葉に、七弥（ななや）は何も答えず黙っている。
七弥（ななや）の…そんな様子を見た相手は、小さく笑うと優しく言った。

「ははは、七弥（ななや）…キミはわかりやすいね。まぁ、そこが良いところでもあるのかな？生き残りの人々は、キミが責任を持ってきちんと送るんだよ？」

七弥（ななや）の返事を聞く前に、モニターは切られた。



「……ふぅ」

疲れで脱力した七弥（ななや）は深く息をつくと、椅子に腰を沈める。

「…見透かされていた、か――」

小さく呟いた七弥（ななや）が、遠くを見つめながら考え込んだ。

（…俺の知らないところで、誰かがご丁寧に報告したのか。考えたくないが、ここに内通者でも入り込んでいるのだろうか……？）

そう考えて、再び小さく息をついた。

「……どちらにしろ、用心した方がいいな…」

七弥（ななや）はひとり呟くと、立ち上がりブリッジを後にした。


＊＊＊


――モニターがいくつか設置された、どこかの部屋……
そこにある２つの人影――椅子に腰かけた人物と、その後ろに控える男はモニターのひとつを眺めているようだ。

「…七弥（ななや）は相変わらず、好き勝手（命じられるまま）に動いているようですね」

静かに控えている男が、椅子に腰かけた人物に声をかけた。

「ははは…まぁ、良いじゃないか。七弥（ななや）も色々とやりたいんだろうね」

椅子に腰かけた人物は楽しそうに答えると、後ろに控える男に向けて囁くように訊ねる。

「七弥（ななや）はああ言っていたけど、『彼ら』が探している例の２人（・・・・）…本当に見つかっていないのかい？」
「…まだ詳しい情報はこちらに上がっておりませんので何とも言えませんが、おそらくは――」

後ろに控える男は、囁くように報告した。
それを聞いて考え込んだ椅子に腰かけた人物は、ひとり呟くように口を開く。

「ふむ…まぁ、〈隠者の船〉が着けばわかる事だしね。楽しみだ……」
「はい」

椅子に腰かけた人物の言葉に、控えている男は深く頷いた。