（この声って…確か、七弥（ななや）っていう軍人さん？それと、えーっと…あの時、倉世（くらせ）さんを犯人だと言った希衣沙（きいさ）っていう軍人さんかしら？）



「――『連中の目を俺へ向けさせる為』だとお前は言ったが、それは何者なんだ？」
「……」

七弥（ななや）に訊ねられ、舌打ちをした希衣沙（きいさ）がゆっくりと口を開いた。

「…それが誰かまでは知らない。綺乃（あやの）は何も言わなかったので…しかし、それは貴方のよく知る人物が知っていると思いますよ」
「どういう意味だ、それは？」

誰の事を指して言っているのかわからずにいる七弥（ななや）に、希衣沙（きいさ）がため息をついて答える。

「本人に確認すればいい、まったく。手に入れようとしたはずが、逆にいい様にされ…せめて後々邪魔になるだろう貴方を始末できれば御の字だ、と考えたんですがね」
「それは残念だったな…だが、お前も利用されたんだ。これ以上、抵抗しなければ生命だけは……」
「…無理ですよ」

少し顔色を悪くさせた希衣沙（きいさ）が、首を横にふると言葉を続けた。

「先ほど言ったでしょう…逆に、いい様にされたと。っ、まったく……何がある意味毒だ」
「毒…？おい、一体何があった？」

七弥（ななや）の疑問に答えず、ぼんやりと先ほど会っていたある青年達の会話を希衣沙（きいさ）は思い出していた。



『――いつだったか、珠雨（しゅう）達が再現したものらしいんだけどねぇ。
なんでも、今は亡き国の研究者達が作った…ざっくり言うと自我だけを殺して人形のように変える（・・・・・・・・・・・・・・・・・）効果のある兵器みたいなものなんだって。
これを敵国の水源とかに仕込む事で自分達に有利な状況を作っていた、という話だよ。
わかりやすく説明すると、玖苑（くおん）でまかれたアレの原形だとか…確か、九條（くじょう）や冬埜（とうや）が話してたっけ？あまり覚えてないけど…まぁ、せっかくだから原形に近いコレ（・・）が本当に使えるものなのか、珠雨（しゅう）達は人で実験までした事なかったらしいから君で試してみようと思うんだ』

『――完全再現じゃないそうだからなー…どういう効果が現れるのか、まったく未知数らしいぞ。
わかっている事は、玖苑（くおん）で使われたやつより凶悪なものだとか…まぁ、短時間で前頭葉が使いものにならなくなるみたいだ。
残った時間、どう過ごすか…よーく考えるんだな、希衣沙（きいさ）。
さぁーて、奴らに対しての宣戦布告みたいな事もしたし…それじゃ、最期まで頑張れよー。あははは！』



「自我だけを殺める、毒…か。恐ろしいものが、あったものだ…七弥（ななや）隊長も、気をつけた方がいい」

目の焦点は定まらず、血の涙のようなものを流した希衣沙（きいさ）が混濁しはじめた意識の中でそう呟いた。

「任務は…失敗したんだ、どうせ始末される…ならば、せめて一矢報いる事ができればと――だが、それも…」
「一体、何を…っ!?」

只ならぬ希衣沙（きいさ）の様子に珍しく動揺した七弥（ななや）の手にある銃を、最期の力を振り絞り立ち上がった希衣沙（きいさ）が奪い……

「やめろっ！」

七弥（ななや）の制止も虚しく、希衣沙（きいさ）は自らの左胸……丁度、心臓辺りに銃口を向けると引き金を引いた。
身を隠し盗み聞いていた少女は、その銃声に驚いて身をすくめると座り込んでしまう。

止めようとした七弥（ななや）の目の前で希衣沙（きいさ）の身体は力なく床に倒れ、胸に開いた小さな傷口から止め処なく赤い血が流れでていた。
すでに手遅れだとわかっていたが、無意識に止血しようと動いた七弥（ななや）は視界の端に映った少女の存在に気づく。

いつからそこに…そもそも、ここにいるはずのない少女が何故いるのか？
まったくわからないが、彼女の様子で一部始終を見聞きした事は間違いないだろう。

動かなくなった希衣沙（きいさ）の方へ視線を向けた後、七弥（ななや）は少女のそばに駆け寄ると片膝を立てて声をかけた。

「…大丈夫ですか？」
「っ…」

七弥（ななや）の声に一瞬ビクついた少女は、恐る恐るといった様子で顔をあげる。
どうやら、この場にいるのが彼女ひとりのようで……七弥（ななや）は疑問に感じながら首をかしげた。

この少女は母親と共にラウンジにいたはず…少なくとも、自分が彼女を送り届けたのだから間違いはないはずだ。
だが、どうして彼女はひとりでいるのだろうか？

それを訊ねると、少女は小さな声で答えた。
彼女の話では、目が覚めると母親はおろか…ラウンジには、誰ひとりいなかったとの事。

そんなはずは…と言いかけて、七弥（ななや）はある事に思い当った。

自分の部下達の半数は織葉（おりは）様の手によって殺害され、残った者数人は港の方に待機させている。
という事は、やはりラウンジにいた奴らは久知河（ひさちか）と綺乃（あやの）の手の者達だったのだろう。
それが誰もいなくなったという事は、任務に失敗したので撤退したのだろうか…？

（まったく…撤退するならするで、ひと言あってもいいだろうが）

もう愚痴に近い事を考えてしまった七弥（ななや）は深くため息をついて、どうしたらいいのか…わからずにいる少女に手を差し伸べた。


＊＊＊