疑問が次々に思い浮かぶ上に、頭の痛みもあり……注意力が散漫していた俺と、そんな俺の様子に気を取られている右穂（うすい）は気がつかなかった。
何故、走水（そうすい）が白衣のポケットに手を入れたままなのか…少し考えればわかる事だと、後になって気づいてしまったが。
口元に笑みを浮かべている走水（そうすい）が、白衣のポケットに隠し持っていたらしいそれ（・・）を出していた。

…俺や右穂（うすい）が持っているものと同じそれ（・・）を、こちらに向けていたのだ。

「君が来る随分前に、白季（しらき）くんがここを訪れてね…その時、これで脅されてしまったんだよ。まぁ、彼の隙をついて没収しておいたわけだが」

白季（しらき）がここを訪れていた…と、走水（そうすい）は言っていたが――本当に、ここに来ていたんだな。
まぁ、白季（しらき）は珠雨（しゅう）先生の一番のお気に入りだったから…この隠し部屋の存在を知っていてもおかしくないか。

銃で脅した――という事は『薬』のサンプルが欲しかった、と…いや、いくら手に入れたいからといって脅してどうするんだ。
それで銃を奪われて…何やってるんだ、白季（しらき）のやつは。

あー…だから、塑亜（そあ）先生があんな事を言っていたんだな。
というか、何で夕馬（ゆうま）は白季（しらき）の行動を止めなかった…いや、多分アイツの事だからわざと止めなかったな。
――面白いから、という理由で。

……まぁ、サンプルは特効薬を作るのに必要だからいいのだが。

そんな事を、少しだけ考えた俺に、銃口を向けたままの走水（そうすい）は言葉を続ける。

「……私が、白季（しらき）くんの要望を叶えたのはね。別に、脅されたからではないよ。我々の欲しているものを手に入れる為、それが綺乃（あやの）――いや、『彼ら』との取引のひとつでね。お前が我々に協力してくれると言うのであれば、取引を止めにしてもいいと考えていたのだが」
「俺がお前の誘いに乗れば、簡単に目的のものが手に入るものな。それに、綺乃（あやの）達の目的は元々俺達じゃない…あの『薬』にある――だから、取引を止める事はできないだろう？」

綺乃（あやの）が俺をはめようとしたのは、走水（そうすい）の話でわかっている…というか、七弥（ななや）の言動からして間違いない。
走水（そうすい）の話に乗らなかった時の保険として、下準備したに過ぎないだろう。
それに…もし、俺が走水（そうすい）の話に乗ったとしても綺乃（あやの）達の計画は何ひとつ狂いは生じないからな。
新たに首謀者をたてればいい…つまり、あれだけの事をする動機を持つ人物を表に出せばいいだけ。
……そう、その人物というのが織葉（おりは）様だ。

あの方はこの国の王侯貴族に対して恨みのような感情を抱いていたらしい……
だからなのか、玖苑（くおん）郊外にある別荘で療養という名の軟禁生活を余儀なくされていたのだ。
何故、恨みのような感情を抱いていたのか…は、本当のところ誰にもわからない。

だが、噂では――本当に愛する人と引き離され政略結婚…そして、生まれたばかりの子と引き離された。
政略結婚だったのに、後ろ楯であった実家は没落…それがすべて仕組まれていた、という話だ。

噂の真偽は別として、それらの動機があるとされる織葉（おりは）様なら首謀者として適任だと考えたんだろう。
『薬』で狂ってしまったとはいえ、自分を保護してくれた軍人達を殺めたんだ。
玖苑（くおん）を滅ぼして騒ぎを起こした件で、この国に対して反逆の意志を持つとされるだろう。
そして、それを止めたのが実の息子…となれば、『彼ら』の立場も安定する。

…だが、俺は走水（そうすい）の誘いを断った。
という事は……綺乃（あやの）達は当初の予定通り、走水（そうすい）にとっても排除対象でしかなくなった。

俺がその事を口にすると、笑みを浮かべたままの走水（そうすい）は答える。

「まぁ、早い話そういう事だ…実は、お前達をここで生死は問わず動けぬようにしてほしいと綺乃（あやの）に頼まれてね。どうしたものか…と、少々悩んでいたところだったのだよ」
「そうか…だが、例え俺達をどうにかできてもだ。目的のものをお前が手に入れようとしても、その前に夕馬（ゆうま）と理矩（りく）がいるのを忘れていないか…？」

右穂（うすい）に合図を送った俺は手に持っている銃の、撃鉄をゆっくりと相手に気づかれないよう起こした。
合図に気づいた右穂（うすい）は俺の身体を支えながら、自分の上着のポケットに入れている銃に手を伸ばす。
どうやら……右穂（うすい）には何をしようとしているのかがきちんと伝わっているので内心安堵しながら走水（そうすい）の、次の言葉を待った。
――まぁ、もしかすると俺達の動きでバレている可能性もある…が、これはある意味賭けだ。

そう考えているとは思っていないだろう走水（そうすい）が、ゆっくりと口を開いた。

「確かに…秘密警察のトップにいる夕馬（ゆうま）と理矩（りく）は邪魔になるだろうね。しかし、そこは綺乃（あやの）の指示を受けている者がなんとかしてくれる手筈になっているようだよ…ありがたい事にね」

その別の指示を受けた何者かが騒ぎを起こし、夕馬（ゆうま）と理矩（りく）の注意をひきつけ…その隙に、目的のものを奪う予定だったらしい。
後、白季（しらき）があの研究所から持ち出したものの他に……この部屋からもサンプルなどの重要な書類を持ち出したようだ、と走水（そうすい）は続けた。

――もうすでに、騒ぎらしい騒ぎどころではない事が起こっているわけだが……
そんな事を思っていると、走水（そうすい）が苦笑しながら言う。

「どういうわけか、予定外の事態が起きてしまったらしいのだよ…無知な協力者を使ったのが、綺乃（あやの）の失態と言っても過言でない。だが…まぁ、それすらも――」

言葉の途中で口を閉ざした走水（そうすい）は、小さく咳払いして撃鉄を起こしながら俺達に囁きかけるように続けた。

「…本当に残念だよ、倉世（くらせ）。お前ならば、我々に協力して――失われた古代技術の再構築をし、更なる発展に貢献してくれると思っていたのだがね」

本当に残念でならないといった様子の走水（そうすい）だったが、残念で結構だ……
とりあえず、ここを無事に切り抜けられたら白季（しらき）に文句のひとつでも言ってやろう、と俺は密かに決める。

そして、走水（そうすい）が引き金を引く…よりも早く、右穂（うすい）が上着のポケットから銃をだすと走水（そうすい）の持つ銃に向けて撃った。
右穂（うすい）の銃撃で、走水（そうすい）の手から銃を飛ばした…これで、奴に隙が生まれる。
例え、まだ銃などの武器を隠し持っていたとしても……

手をおさえた走水（そうすい）が、床に落ちた銃とこちらを交互に見てすぐに銃を拾おうと動く。
俺はその隙を逃さぬよう、真っ直ぐに走水（そうすい）の肩辺りを狙ってゆっくりと引き金を引いた。

…その時は気づかなかったが、警戒をしていた右穂（うすい）も銃を真っ直ぐ走水（そうすい）へ向けていたようだ。

そして、室内に複数の銃声が響き渡った。




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