俺はゆっくりと目を閉じ、あの時に出していた答えを…そして、今の気持ちと一緒に伝える事にした。

「悪いが……あの時も今も、同じ気持ちでいる。答えは『否』だ…それに、あのような事態を引き起こしたお前を許す事はできない」
「そうか、残念だよ。まぁ…薄々と、そう答えるのではないかなと思っていたけどね」

少しだけ残念そうな表情を浮かべた走水（そうすい）が、ゆっくりと椅子から立ち上がる。
そして、白衣のポケットに手を入れたまま…デスクの上に置かれているパソコンへ視線を向けた。

「実は２度ほど、何者か…と言っても、何者かはわかっているのだけど。この、私のパソコンからデータを抜き取った者がいるようでね…」

――こいつは、突然何を話しはじめているんだ…？

俺と右穂（うすい）は警戒をしつつも、走水（そうすい）の言葉に耳をかたむけた。

「そのおかげで、こちらの計画を少し変えないといけなくなってしまってね…どうやら、目的のものをひとつだけ諦めなければならないかもしれないんだよ」

走水（そうすい）の目的……それを思い出した俺は、上着のポケットから取りだした銃を走水（そうすい）へと向けた。

「…残念だったな、お前はそれを永遠に手に入れる事はできない。『狂人化させる薬』も、お前が望んでいた後ろ楯も…な。それに、記憶を失った俺にすべての罪を押しつけようと考えていたのかもしれないが…そうはいかない」
「ははは、押しつける…？人聞きの悪い事を言う…私は、お前に押しつけようなどと考えていなかったよ。それは私ではなく、『彼ら』の方がそれを計画したんだ」

走水（そうすい）は言葉を続ける――『彼ら』も、また自分と同じものを欲しているのだ……と。

自分の正体と目的を知られた為、仕方なく『彼ら』と取引したのだ…とも言っていたな。
その取引の内容が一体何なのか、なんとなくではあるが記憶のない俺でも予想できる。

…先ほど、走水（そうすい）はこうも言っていた――パソコンからデータを抜き取った者がいるようだ、と。
おそらく、そのデータを抜き取ったのがこいつの言う『彼ら』でそれら込みの取引を持ちかけられたのだろう。

…そのデータというのは、『狂人化させる薬』に関連したものなんだろうが――

「はぁ、まったく…どいつもこいつも、本当に――」

――何もかも、準備のいい事だな……

苦笑している俺の、無意識に出た言葉を聞いた走水（そうすい）が不思議そうな表情で首をかしげた。
おそらく、俺が事件の真相に近づきつつあるとは思っていないだろうな……

だから、俺は…どうしてもこいつに確認しておかなければならない事を訊ねた。

「罪を押しつけるつもりがないのは、わかったが…いつ使用したのか知らないが、織葉（おりは）様に『薬』を投与したのはお前だな？」
「ん？あぁ……その件ならば、最初は（・・・）私でないよ。あの場にいただろう、あの女も……」

――あの女とは、誰の事だろうか？
俺がわからないでいる事に気づいた走水（そうすい）は、苦笑しながら教えてくれた。

「…綺乃（あやの）だよ。あの女は、私が被験者達に投与するよりも前にいくつか盗み出し…そして、郊外で療養中であったこの国の第五妃に投与したんだよ。それが、『彼ら』によるデモンストレーションのつもりだったようだからね」

あぁ、やはりそういう事だったか……
走水（そうすい）の話を聞いて、ようやく絡まっていた糸のひとつが解けたような気がした。

「そうか…だから、綺乃（あやの）は――」

綺乃（あやの）とは、七弥（ななや）と同じ主に仕える研究者の女性だ。
確かに、あの日――綺乃（あやの）も、あの研究所にいた。
しかし…襲撃事件が起こった時、すでにその姿は何処にもなかったのだ。
という事は、だ――あの事件が起こる少し前に……誰もいない隙に、厳重に保管されていた『薬』を盗み出したという事か。
そして、それを織葉（おりは）様に投与した…と。

しかし、こいつ…走水（そうすい）は、こうも言っていたな。

――その件ならば、最初は（・・・）私でないよ。

つまり、こいつは２度目…織葉（おりは）様を完全に狂わせた張本人だという事になる。
自分でそれを認める言い方しているので、間違いないだろう……

もうひとつの問題……襲撃者は何者だったのか、という事だ。
走水（そうすい）の言葉すべてを信じるならば、手引きしたのは綺乃（あやの）だろうな。
だが、一体何の為に…だ？
それに何故、あの街に七弥（ななや）もいたのだろうか？
大体、この飛行艇を動かした理由は何だ…これより良い飛行艇は、玖苑（くおん）の港にいくらでもあっただろうに。
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