俺は右穂（うすい）と共に例の隠し部屋の前まで、誰にも出会わず移動する事に成功した。
誰にも出会わずに済んだのは……この飛行艇にいくつかある、隠し通路を使ったからだが。

隠し部屋の扉は固く閉ざされているのだが、それはここで一番セキュリティーがしっかりしている場所だからだ。
この扉を開けるには隊長クラス以上か、登録されている者の身分証が必要となる。

簡単には開かない扉の前に立った俺は、あの時に訊けなかった事を右穂（うすい）に一応だが訊ねた。

「なぁ、右穂（うすい）。確か…お前が俺の身分証を持っていたよな？」
「はい、こちらに…」

そう答えた右穂（うすい）がポケットから身分証を取りだして、こちらに向けて差しだした。

「これで、ここを開ける事ができるな――ところで、だが……どうして、お前が俺の身分証を持っているのか聞いてもいいか？」

それを受け取りながら恐る恐る訊ねると、右穂（うすい）はきょとんとした様子で首をかしげる。

「そうですね…言うなれば、保管でしょうか？」

――そうかそうか…保管、ときたか。
それは、持ち主に伝えていないと…保管にならないんじゃないか？
いや、そもそも…いつから保管しているんだ、お前は。
確か、俺は自分の上着のポケットに入れていたはずなんだがな。

そんな事を少しだけ考えたのだが、きっと落としたんだろう……俺があの騒ぎの中で。
心当たりが…ないわけではないしな。

とりあえず、気を取り直して…受け取った自分の身分証を、扉のそばにある装置にかざしてみた。
セキュリティーが解除される音がし、扉は開いた……



閉ざされていた隠し部屋の中、そこには椅子に腰かけている白衣を着た男がひとり…デスクに向かっていた。
俺達が入ってきた事に気づいたのだろう、小さくため息をついた男は、ゆっくりとこちらに振り向く。

「まったく…私が考えていた以上に早く、お前の記憶は戻ったようだね」
「何…？」

微笑んだ男に、俺は思わず聞き返した。
だが、男は笑みを崩さずに言葉を続ける。

「いや、回復が早くてよかった…と言っただけだよ、私は。ところで、倉世（くらせ）…お前がここにやって来たという事は、私の誘いを受けてくれるという事かな？」
「…何を言って――」

一体、この男が何を言っているのか…わからずにいると、突然頭に痛みが走った。
一瞬、気が遠くなるような――そんな感覚に思わずよろけてしまったが、隣にいた右穂（うすい）が身体を支えてくれたおかげで倒れずに済んだらしい。

…だが、この時の俺にはそれを気にしている余裕がなかった。

脳裏に浮かんだのは…ここではない、別の場所――
そう、確か玖苑（くおん）の研究所にある一室でこいつが声をかけてきたんだ。
この時、その部屋にはこいつと俺と右穂（うすい）しかおらず…このタイミングで声をかけてきたようだった。

こいつは、声を潜めて俺に囁いた。

『――ここにいても、お前の望むものを手に入れる事はできない。よければどうかな……に属しているお前ならば、我々も歓迎するよ』

……確か、あの時そのような事を言っていた。
俺がどこに所属し、何に誘ってきたのかまでは思いだせなかったが……

そんな俺の様子を見て、楽しげに男は笑う。

「そうか…まだ、すべてを思い出せているわけではないのだね。まぁ、それでもいいのだが…それよりも、どうだった？自ら作ったものの効果を間近で見た感想は…」
「感想、だと？ふざけるな！お前はあの時、俺達の反対を押し切って……」

押し切って…そうだ。
こいつは『薬』の効果を確かめようと用意されていた被験者達だけではなく、研究所に併設されていた医院の患者にも使ったんだ。
それが医院から外へ漏れて、あのような騒ぎに――

俺の言葉に、男は肩をすくめると口を開いた。

「お前や珠雨（しゅう）教授も、考えが甘いのだよ。『薬』を戦闘訓練した者に使用したって、結果は知れているだろう？だから、私は見てみたかったんだ。訓練されていない人間に使用すれば、どういう結果を生むのかを…ね」
「その結果が、殺し合いによる玖苑（くおん）の壊滅ですか…倉世（くらせ）様や珠雨（しゅう）教授も、その危険性を指摘しておられたというのに」

まだふらついている俺の身体を支えた右穂（うすい）は男を睨みつけるが、気にした様子のない男は口元に笑みを浮かべているだけだ。
頭がまだぼんやりしている俺は、男にある事（・・）を訊ねた。
それは、この部屋を最初に訪れた時に見た――あの映像についてを、な。

「あの研究所を――襲撃した連中を手引きしたのも、お前なのか…走水（そうすい）博士？」
「まさか…私は直前に、それを聞かされていただけだよ。第一、襲撃してこられた事で私も迷惑を被ったのだから……『彼ら』と一緒にされては、困るがね」

不快であるといった様子で、苦笑した白衣の男・走水（そうすい）が答える。

――よかった…こいつの名前は、走水（そうすい）で合っていたようだな。
俺が、心の隅でそんな事を考えてしまったのはここだけの話だ。

「…ところで、倉世（くらせ）――」

走水（そうすい）は小さく息をつくと、俺に訊ねた。

「あの時は、あんな騒ぎが起きたせいで聞く事はできなかったが…お前の答えを聞かせてもらえるかな？」

そういえば――それを訊ねられた時、俺は答えを保留した…というより、そのタイミングで白季（しらき）が珠雨（しゅう）先生を探して俺達のいた部屋にやって来たんだったな。
だから、走水（そうすい）は俺にこう言ってきた。

『おっと…それじゃあ、倉世（くらせ）。お前の答えは後で聞かせてもらう事にしようかな…？』

その後、白季（しらき）をちらりと視線を向けて部屋を出ていったんだ。
確か、走水（そうすい）の後ろ姿に向けて白季（しらき）が舌を出していたな……と、割とどうでもいい事まで思い出したが。
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