「そうか…義伯母上は亡くなられたんだね」

とある部屋…ため息をついて小さく呟いたのは、椅子に腰かけている黄緑色の髪をした青年である。

「義伯母上が玖苑（くおん）郊外で療養されていた事は知っていたけど、まさか彼らがこの騒ぎを利用して……」
『――そうですよねー…まさか、暗殺まで企てていたとは思わなかったけど。倉世（くらせ）と右穂（うすい）も、自分達が利用されたと知ったら怒るだろうなぁ…あはははー』

青年の言葉に答えたのは、テーブルの上に置かれている通信機から聞こえる…何やら楽しそうな様子の、声の主だ。
そして、その声の主は何かを思い出したように言葉を続ける。

『――そうだ、葎名（りつな）様…その件の報告、お任せしますね。とりあえず、俺は白季（しらき）達と一緒に塑亜（そあ）と合流するつもりですけど…そうそう、どーします？あの男の事は…』
「…あの男の件は、右穂（うすい）に命じてあるよ。夕馬（ゆうま）…キミは、飛行艇にいる部下達と共に白季（しらき）をそこから脱出させる事だけを考えるんだ。いいね？」

黄緑色の髪をした青年・葎名（りつな）が、少し考え込んだ様子で通信相手である夕馬（ゆうま）に言った。
夕馬（ゆうま）は笑いながら了承したのを確認した葎名（りつな）が通信を終えようとした時、葎名（りつな）の隣に控えていた淡い紫色の髪をした青年が声をかける。

「少しお待ちを、葎名（りつな）様。夕馬（ゆうま）…塑亜（そあ）から連絡があり、港内で『例のもの』が使用されたと報告を受けたのですが」
『――…あー、うん。多分、こちらを牽制しようとやった事だとは思いますけど…あっちはあっちで、少し焦っているのかもな。だって、目的のものが手に入りそうな位置にあるのに…手に入らないのだから、ね』
「だからと言って…あなたがいて、みすみす被害を拡大させるような真似をさせてどうする」

苛立ちを隠さずに言う青年を制すると、葎名（りつな）は優しい声音で言った。

「…斐歌（あやうた）。夕馬（ゆうま）、とりあえずそちらの事はキミに任せるよ…それと、私の方から上層部に義伯母上の事を詳細は伏せて報告はしておく。だけど…殿下にだけは、本当の事を伝えておくよ？」

上司である葎名（りつな）の声に、淡い紫色の髪をした青年・斐歌（あやうた）は開きかけた口を閉じて頷いた。
それに対して、夕馬（ゆうま）は笑いながら答える。

『――うん…まぁ、仕方ない状況だしなぁ。すべてが終わったら、あの人にも怒られそうだ…はははー』

最後の方を苦笑しながら言った夕馬（ゆうま）の方から通信を切ったらしく、通信機の向こうからは何も聞こえなくなった。
それに気づいた葎名（りつな）は立ち上がると、小さくため息をつく。

「あの事件後すぐ――七弥（ななや）があの飛行艇を使った時点で、やはり彼らにとって有利な状況になっていたようだね」
「そのようです、葎名（りつな）様…もしかすると、我々が動く事すらも計算に入れ計画されていた可能性もあります」

『アレ』を狙っていた２つの勢力が手を組んだのも頷ける、と斐歌（あやうた）は声を潜めて言った。

「今回の事を、七弥（ななや）が何処まで知っているのかはわからないけど……一度きちんと教えてあげた方がいいのかもしれないね。本当の事を…」

自分の信じる主が何かを企んでいると知れば、七弥（ななや）はこちら側に協力してくれるかもしれない。
倉世（くらせ）の話によると…彼はどんな命令にも忠実に従うが、それが少しでも正しくないと気づけば命令に叛く事もあるという――
昔、王女の護衛をしていた際に何度かそういう事態があったそうだ。

そう考えた葎名（りつな）は斐歌（あやうた）と共に、まずは上層部へ報告する為に部屋を出た。



部屋に残されているのは、テーブルの上に置かれた通信機――

突然繋がったような音がした後、小さな囁き声が聞こえてくる。
それは、先ほどまで聞こえていた夕馬（ゆうま）の声ではなく…暗く低い少年の声だった。

『――だから…邪魔なんだよ、お前達は』



＊＊＊