ガチャ……


ドアを開ける音がし、七弥（ななや）が戻ってきた。

「………？倉世（くらせ）、どうしたんだ？」
「…………」

七弥（ななや）が声をかけてきたらしい――が、俺は白季（しらき）の言葉を考え込んでいた為まったく気づかなかった。


…バシッ!!


「っ!!?」

突然、何か軽いもので後頭部を叩かれた。
振り返ると、バインダーを手に持つ七弥（ななや）の姿があり…その顔は無表情だが、微かに怒っているのはわかった。
俺は後頭部をおさえながら、七弥（ななや）を軽く睨んだ。

「な、何するんだ？」
「何……？お前がぼーっとして、俺の話を無視しているからだろう？前々から言おうと思っていたんだが…お前はひとつの事柄について考え込むと、周りが見えなくなるんだ。気をつけろ」

ついで、といった感じで七弥（ななや）は俺の頬をつねる。

「い、いひゃい…っ離せ！」
「これで、身体で覚える事ができただろう？よかったな」

七弥（ななや）は不気味なほどいい笑みを浮かべていた。

「よくないわ！なぁ………」

俺は七弥（ななや）に、白季（しらき）が言っていた事を問おうかと考えた。
……だが、それを訊ねるのは少し怖かった。
親友だと言ったコイツが、俺の死を望んでいると――思いたくなかった。

「？何だ……？」

いつまでも何も言わない俺に、七弥（ななや）は不思議そうに首をかしげていた。

「……いや、何でもない」

俺はゆっくり首を横にふり、何も訊かないでおく事にした。
周りの様子――七弥（ななや）の真意を確かめるまでは…何も訊かないでおいた方がいいだろう、と思ったからだ。

「…………」

納得いかない様子の七弥（ななや）は、ふと薬品棚の方に目を向けて首をかしげた。

「……俺がいない間、誰かここに来たのか？」

そう言いながら、七弥（ななや）が薬品棚の戸を開けて確かめている。

…確か、そこは白季（しらき）がいじっていた気がするな……

その事を七弥（ななや）に伝えるべきか悩んだが、黙っていれば何をされるかわからない。
――よくわからないが、そんな危機感を感じた。

「……さっき、見舞い人が来た」

俺がそう答えると、七弥（ななや）の動きは止まる。
そして、こちらを向くと低い声で訊ねてきた。

「…誰が来た？ここには、誰も近づけないよう…入れないようにしているはずなのだが――」
「それは知らないが……白季（しらき）という、俺の友人だという奴が来た」
「白季（しらき）……？」

顎に手をあてた七弥（ななや）は、何やら考え込んでしまった。
何かおかしな事でも言っただろうか…

「――そうか、ならばこちらの調査に漏れがあったのかもしれないな……」
「………は？」

その言葉に、俺は思わず聞き返してしまった。
七弥（ななや）は一瞬だけ『しまった』というような表情を浮かべたが、諦めたように話はじめる。

「……現在、お前は当局の監視下にあり――故に、お前の交友関係も調査されている。ついでに言うと、だな…俺も監視下に置かれているようなものだ。お前と親友だという理由でな……」
「…何故だ？俺が、あの事件と関わりがあるからか……？」

その時――俺は、七弥（ななや）に見せられた号外新聞を思い出した。

「そうか、お前まで……すまない」

俺のせいで、友人知人すべてに迷惑をかけている…――
当の俺は記憶を失い、何も覚えていないというのに……

「…気にするな。お前とは、長い付き合いだからな……」

苦笑した七弥（ななや）が、俺の肩をたたく。

「それよりも、早く記憶を取り戻す事だけを考えろ…このままでは、俺の仕事に影響する」
「仕事………？」

『仕事』と聞いた俺は、ふと白季（しらき）が言っていた言葉を思い出した。

――七弥（ななや）は、君に死んでほしいと思っているのだから……

…………俺を殺す準備を、か？
さすがに…そうとは訊けない――と言うより、自ら墓穴を掘っている感じになってしまう。
ならば、あえて普通に訊ねた方がいいよな。

「ところで、だが…お前の仕事って、何だ？」
「……ん？最初に言っただろ――お前を護衛する事が、今の（・・）俺の仕事だ」

七弥（ななや）の、あまりにも普通の答えに…俺は思わず拍子抜けしてしまった。
まぁ、『お前を殺すのが仕事だ』的なことを言われても困るわけだが………

「…何を期待してたんだ、お前は……」

俺が拍子抜けしている様子を見た七弥（ななや）は、まだ手に持っていたらしいバインダーで再び俺の頭を叩いた。


＊＊＊