飛行艇の、とある通路の突当りにある部屋――その部屋の前に、人影がひとつ。

その影は、ゆっくりと扉のそばにある装置に向けて何か（・・）をかざした。


その部屋に匿われている（・・・・・・）白衣の男は、小さく息をついて手に持つ書類を読んでいる。

「そうか…つまり、コレ（・・）はまだ未完成なるのか。ふむ…だが、ある程度何が必要なのかはわかるかもな…」

男が、パソコンの画面と書類を交互に見ながら呟いた。
机の上にはパソコンの他に、たくさんの書類と薬品の入った瓶などが置かれている。

男がその書類や資料などを読んでいると、パソコンからメールを受信した音が鳴った。

「…ん？誰だ、こんな時に？」

書類や資料から目を離した男は、パソコンに届いたメールを開いてざっと読む。

「………ちっ」

メールをひと通り読み終えると、小さく舌打ちをした。
そして、ひとり愚痴るように呟いて苦笑する。

「…まさか、今になってそう言ってくるとはね」

（自分は、早々に安全なところに身を隠したというのにね。さて…どう返信するかな）

机の上の書類や資料の山からキーボードを出し、キーの上に指を置いて考え込んでいると…音もなく、訪問者が室内へと入ってきた。


＊＊＊


「…一体、何がどうなっているのかしら……」

ラウンジのソファーにひとり腰を掛けているピンク色の長い髪の少女は、窓の外の景色を見つめながらため息をついた。
――ほんの一時間前、倉世（くらせ）の『罪』が糾弾されたばかり…
その時に、母親から『倉世（くらせ）とは、何も関係がないと…訊かれたら言いなさい』と言い聞かされていた。

（まさか…倉世（くらせ）さんが、あんな事を引き起こしただなんて）

まだ幼い頃…ピンチの時に、何度も助けてくれた優しい親戚のひとつ上のお兄さん――それが、倉世（くらせ）だった。
大きくなってからはお互い学業が忙しくなり、次第に疎遠になってしまったが……

（私は…信じられないです。本当は、何があったのか…私は知りたい）

彼女のいる位置から少し離れた場所で、自分の母親が軍人のひとりに声をかけて訊ねている。

――何時頃に着くのか、聴取はいつ始まり終わるのか……を。

（お母様は何も知らない…私があの時…あの人（・・・）に襲われそうになった事に……）

軍人に訊ねている母親から目をそらして俯くと、もう一度小さく息をついた。

（…街は、あんな事になってしまったけれど――でも、私は…そのおかげで助かったようなもの。倉世（くらせ）さん…私は、一体どうするべきなのですか？）

ここにはいない倉世（くらせ）に呼びかけるように、ゆっくりと天井を見上げた。

「どうしたの…音瑠（ねる）？」

天井を見上げている少女・音瑠（ねる）に、心配そうに声をかけたのは母親の樟菜（くすな）だ。
音瑠（ねる）が慌てて何でもないというように首を横にふると、樟菜（くすな）は安心したように微笑んだ。

「そう…ならば良かったわ。そうそう…夢明（むめい）の港に着いた後、数日間は聴取で動けないそうよ。聴取を終えたら、哉糸（かなし）にいる伯父様の所へ行きます」
「はい…」

樟菜（くすな）の話に、小さく頷いた音瑠（ねる）は窓の外の景色に再び目を向ける。

（あの時、家の為と…割り切っていたけれど――やっぱり、私は……）

音瑠（ねる）は隣に座る母親に聞こえないよう…小さく倉世（くらせ）の名を呟いて、また深いため息をついた。


＊＊＊


（『お前は、本当に正しいと思っているのか』…か）

走水（そうすい）のいた部屋から飛行艇のブリッジに移動し、艦長席に腰掛けた七弥（ななや）はひとり考え込んでいた。

――お前は、本当に正しいと思っているのか？

これは、あの時（・・・）に問いかけられた言葉だ。
だが、七弥（ななや）はそれには答えず…逆に、相手（・・）に問いかけた。

――ならば、お前達がやった事は正しい事なのか？

…話し合いは、平行線を辿っていた。
問題は何が正しいか、正しくないか…ではない。
何故『あのような事』を引き起こしたか、だ。

「…あの方（・・・）のいう事が本当ならば、アイツ（・・・）は裁かれなければならない…例え、俺がアイツ（・・・）を殺す事となっても」

物心つく前からの友人で、お互いよく知っている間柄だった。
一時期、共に王女の護衛役を務め――その後、それぞれ配属される部隊が変わってしまい…お互いに会う事も、どんな任務についているのかを知る事もできなかった。

久しぶりの再会が、あの『惨劇』の街になるとは――

「まったく…どうして、そうなってしまったんだろうな。倉世（くらせ）…いつから、お前は変わってしまったんだ…？」

寂しげに呟いて、七弥（ななや）は目を閉じると顔を上に向ける。
葎名（りつな）には…倉世（くらせ）の事も含めて、まだ詳細は伏せてある……

（だが……あちらの情報収集能力を考えれば、もうバレてしまっているだろうな。せめて、夢明（むめい）の港に着く前までに…倉世（くらせ）の記憶が戻り、全てを認めてくれればいいのだが…な）

深く長いため息をついた七弥（ななや）は、背筋を伸ばして椅子から立ち上がった。
そして、部下達にそれぞれ指示を出すとブリッジから退出する。

（…もう一度、話をしてみるか。だが…今はどこにいるんだろうか、倉世（くらせ）は？）

――案外広いこの飛行艇の中、倉世（くらせ）が今何処にいるのか探さなければならない……
その事実に気づいた七弥（ななや）は、あの時（・・・）怒りにまかせて立ち去らなければよかった…と、密かに後悔するのだった。


＊＊＊