あれから俺と七弥（ななや）はお互いをまったく見る事もなく、気まずい状態だ。
はっきり言うと、誰か…ここから俺を連れ出してくれると嬉しい状況だった。
そんな事を考えていると、目の前に人影が現れた。

「――…倉世（くらせ）」

この声の主は、もう何度も俺に話しかけてくるアイツしかいない……

「白季（しらき）……」

この、気まずい状態のこの場に白季（しらき）が現れてくれたのは嬉しかった。
…だが、あのような発表をしたばかりだ。
白季（しらき）に何を言われるのか、わからないせいもあって怖かった。

俺の…そんな心配事など知らない白季（しらき）は、いつものやわらかな笑みを浮かべると俺の顔を覗き込んできた。

「…大丈夫だったかい？」
「ぁ、あぁ」

突然で驚いたが、白季（しらき）の問いに頷いて答えた。
俺の返事で安心したように微笑んだ白季（しらき）が、俺の隣に座る七弥（ななや）を見る。

「…大胆な事をしたね、七弥（ななや）？」
「何の事だか……」

小さく笑みを浮かべた七弥（ななや）は、白季（しらき）に目を向けながら答えた。

「…貴方は、読んだのでしょう？あの紙に書かれている内容を――」

どうやら、七弥（ななや）は白季（しらき）が俺に紙を返した瞬間を見ていたらしい。
――あぁ…そうだった。
ラウンジへ向かう前に七弥（ななや）から渡された紙を、こっそり俺のポケットから抜き取った白季（しらき）はあの内容を誰よりも先に知っていたはずだ。

七弥（ななや）の言葉に、白季（しらき）が口元に笑みを浮かべる。

「君、やっぱり気づいていたんだね。うん、僕は読んだよ…ねぇ、倉世（くらせ）？」
「ぁ…あぁ、俺が見る前にな」

微笑みながら同意を求める白季（しらき）に、俺は頷く事しかできなかった。
七弥（ななや）がこちらをちらりと見た後、白季（しらき）に視線を戻す――

……気のせいか、睨まれた気がするぞ？

「ふふ…もしかして、僕に見てほしくなかったのかな？」
「…部外者に、公表前のものは読まれたくないでしょう？」

むっとした様子の七弥（ななや）が、事務的に答えた。

「一体いつ、倉世（くらせ）から奪ったのか…わからないですが、困ります」
「…そうだよね。ごめんね、七弥（ななや）」

悪びれた様子もない白季（しらき）は、微笑みながら七弥（ななや）に謝罪する。
そして、そのまま七弥（ななや）に近づくと耳元で何かを囁いた。
俺には、まったく――白季（しらき）が何を囁いたのかは聞こえなかったが、何か…七弥（ななや）の気に障る事を言ったらしい。
七弥（ななや）は怒りを押し殺したまま立ち上がると、そのままラウンジから出ていってしまった。

「…………」

一体、何が起こったのか……
俺にはわからず、七弥（ななや）が去った方向に目を向けていると…

「あれ…怒らせてしまったかな？」

白季（しらき）が困ったような表情を浮かべると、小さく呟いた。

「――僕は、そんなつもりなかったんだけどね…」
「一体、何を言ったんだ？七弥（ななや）に……」

俺は白季（しらき）が何を言ったのか――それが気になって訊ねたのだが、白季（しらき）は苦笑したまま、何も答えなかった。


＊＊＊


（…何故、知られていた？）

七弥（ななや）は、ただただ足早に通路を進んでいた。
その間も、白季（しらき）の囁いた言葉が頭の中で繰り返される。

（公には発表されていないあの情報（・・・・）――あの街の生き残り達でさえ知らない、倉世（くらせ）が読んだ紙にも…そして、希衣沙（きいさ）もそれだけは口にしなかったあの事実（・・・・）を何故？）

不意に立ち止まった七弥（ななや）は、窓の外の景色に目を向けた……
外の景色はすっかり夜の闇に包まれ、星空以外は何も見えない。

（――そもそも、アイツら（・・・・）はそれだけの事をやったんだ…責めを受けるべき事だろうがっ!!）

窓ガラスに映る表情は、怒りと憎しみを織り交ぜたものになっていた。

（しかし、あの場にいた者達は全員始末された（・・・・・・・・・・・・・・・・）と聞いている…目撃者がいるはずはない――だが、何故…？うまく逃げおおせたのか、はたまた誰かが見逃したのか…？）

小さく息をついた七弥（ななや）は、再び歩きはじめる。

（どちらにしろ…倉世（くらせ）に、余計な事を吹き込まれないよう手を打っておいた方がいいかもしれないな）

通路の突き当りに辿り着いた七弥（ななや）は、目の前にある扉に触れた。
触れると同時に扉が開くと、そこはソファーと簡易ベッドなどが置かれた部屋だ。

そこに入ると同時に、七弥（ななや）は密かにため息をついた。


＊＊＊