「どういうつもりなのか…と、聞いてるんだ？」

もう一度訊ねると、俺は何も答えない七弥（ななや）を睨んだ。
だが、それでも七弥（ななや）は何も答えず……ただ、無表情にこちらを見ている。
そして、低い声で訊ねてきた。

「どういう…？それでは、お前はどういうつもりだったんだ？」
「…な、何をだ？」

七弥（ななや）が一体何を訊ねているのか、すぐには理解できなかった。
意味がわからないでいると、七弥（ななや）が小さく息をついて言葉を重ねる。

「…何故、あそこで死のうと――力を抜いた？」

何を言われているのか…最初はわからなかったが、すぐに先ほどの織葉（おりは）の件だと気づいた。
だが、はっきり言うと……理由はわからない。

――何故、あの時…力を抜いた？

記憶を失い、自暴自棄になりかけていた……という理由だけでは、おそらく七弥（ななや）が納得しないだろう。

それに、あの時……
織葉（おりは）に殺されそうになった時、不思議と死の恐怖を感じなかった。
あんなに、強い――無言の殺意を、俺だけに向けていた織葉（おりは）だったのに。

死の恐怖よりも、諦めに近い……いや、他の何かを感じて……
気がつけば、『もう…いいか』という気持ちになってしまった。

あの一瞬だけ…何故か、そう思ってしまった。
では、一体何故だ……？

「…………」

俺が何も答えられず…ひとり考えを巡らせている様子を、七弥（ななや）は静かにうかがっている気配がした。
何も言わず、ただただこちらの様子をうかがっているだけ……

――やはり、白季（しらき）の言っていた事は本当だったのか……？
七弥（ななや）が、俺の死を望んでいる……

確かに、白季（しらき）はそう言っていた。
その理由は多分、失われた記憶の中にあるのだろう。
記憶を取り戻す手がかりは、おそらく玖苑での出来事だ。
それと、もう一つ……

あの紙に書かれていた――俺と同じく『首謀者』とされていた紫鴉（しあ）博士という人物……
目が覚めた後に、七弥（ななや）が見せてくれたあの名簿に『紫鴉（しあ）』の名はなかった。
このラウンジにも、それらしき人物はいないようだ…という事は、この飛行艇に乗っていないのだろう。

死んだのか……？
それとも、今は違う場所にいるのか……？

それは、まったくわからないが…紫鴉（しあ）博士についてを調べれば、何かわかるかもしれない。
うまくいけば、記憶を取り戻せるかもしれない。

それを七弥（ななや）に話し……たところで、コイツは手伝ってくれるのだろうか？
…いや、あの紙を用意した七弥（ななや）にはすべてわかっていたはずだ。
もしかすると、また何か仕掛けてくるかもしれない。

……って、だめだな。
考えが、どんどんマイナス方向に行きはじめている……

そういえば、七弥（ななや）は俺の護衛をしている…というような事を言っていたな。
…ならば、必然的に手伝わせられるだろう。

――だが、時間と人手が足りなさ過ぎる。

夢明（むめい）の港に着けば、『首謀者』として捕らえられる可能性もある……
大体、七弥（ななや）は初めに俺を『目撃者』だと言ってなかったか？
首謀者は、何が起こったのかよく知る最大の目撃者というわけか…？

くそっ……記憶がないだけで、こんなにももどかしい思いをしなければならないのか。

「……どうしたんだ？」

内心、頭を抱えている俺に七弥（ななや）が不思議そうな表情を浮かべながら見てきた。

どうしたも、こうしたもない……などと言えない。
言えないが、とりあえず返事だけはしておくか……

「…なんでもない。ただ、少し疲れただけだ……」

嘘はついていない……
だが、七弥（ななや）の目には嘘だとバレている気がしてならなかった。

あ、そういえば――

「…七弥（ななや）、あの希衣沙（きいさ）は……」
「希衣沙（きいさ）、か…？アイツは俺を補佐する部下のひとり、だったが」

かなり怒っている様子の俺の補佐役のそばに立つ希衣沙（きいさ）を見た七弥（ななや）は、呆れたようにため息をついた。

……希衣沙（きいさ）は、やはり七弥（ななや）の部下だったのか。
しかし、七弥（ななや）が過去形で言ったのは何故だろうか…？
七弥（ななや）の命令に背いた動きをしたから、か？

それはわからないが、七弥（ななや）は希衣沙（きいさ）に対して何か思うところがあるのだろう……

しかし、この飛行艇に乗っているのは…もしかしないでも、七弥（ななや）の部下の方が多いのかもしれない。
…第一、俺の補佐をする副官がこのラウンジにいる時点で気づけばよかったか。

それを加味して考えると、白季（しらき）が言ったあの言葉――

――気をつけて…ここは、敵だらけだよ。

あの言葉に、真実味が出てしまう。

まさか…とは思った。
白季（しらき）の言葉を、真に受けていたわけではない……ただ、信じたくなかった。
それだけだった……

だが、そのおかげで、希衣沙（きいさ）の行動の意味も裏付けられた。




すべてが、狂い始めている……
それも、音もなく――
もう誰も……抗う事も、止める事ができないのかもしれない。

だが、狂気は確かに……この飛行艇内を支配しているのだろう。