振り向いて様子をうかがう嵯苑（さおん）に、珠雨（しゅう）はもう一度同じ言葉を告げた。

「知ってますよ、この玖苑（くおん）の人々を蝕むものの正体を。そして、ここが旧暦の時代の遺産ともいえる場所である事も」
「……」

目を見開いて驚き固まる嵯苑（さおん）の目を見た珠雨（しゅう）が続ける。

「旧暦の時代、ここは【戦闘人形】を生みだす研究が行（おこな）われていた研究所だった。そして、この街は【戦闘人形】を生みだす為の実験都市…嵯苑（さおん）さん、貴方の祖先達が研究していたものでしょう？この街の人々は被験者の子孫――つまり〈咎人〉の街なんです、ここは。あの時代では、ついぞ誕生しなかった兵器が現代になって完成しようとしている…」
「ど、どうして…」

本当に何もかもを知られている事に、答えるべき言葉がみつからず口を開閉するしかできない嵯苑（さおん）は混乱した。
そもそも珠雨（しゅう）が語ったものは、この玖苑（くおん）の街をつくった嵯苑（さおん）の祖先達が隠した事実…それは決して外部に洩れないよう厳重に管理されているはずだ。
薬を盛られた時に喋った可能性も考えられるが、一言でも洩らせば自分はここにいない（死んでいる）はず――そう管理されているので違うだろう。
ならば、この人はどうやって…？
だが、まさか…そんなわけは……

思考を停止させた嵯苑（さおん）の顎に手を添えた珠雨（しゅう）は、顔を近づけて囁きかける。

「どうしても何も、ねぇ…言いましたよね？こちらにはこちらの情報網があるのだ、と。それに忘れましたか？嵯苑（さおん）さん、私が専攻している分野を」
「え…【古代兵器（オーパーツ）】研究、でしたよね？」
「そうです…だから、ちゃんと調べればわかります。あの男…走水（そうすい）博士よりも手に持つ情報が多いのは私の方です。いいですか、嵯苑（さおん）さん？今夜亡くなる予定（・・・・・・・・）の患者を生かし、そのカルテを彼に渡しなさい。少しでも時間を稼がなければいけない」

珠雨（しゅう）の言葉に嵯苑（さおん）は、ゆっくり視線をあげると首を小さく横にふった。

「な、何故…今夜死亡する患者の存在を、どうしてこの街の正体を――時間を稼ぐ？一体、先輩は何を」
「【戦闘人形】と化していく過程で、人としての営みを失くしていくそうですね。そして末期近くまでになると自我が稀薄となり、暴れてしまう事もあるとか…そうなると危険なので院長であり〈咎人〉の長でもある嵯苑（さおん）さん、貴方が彼らを人間である内に死なせてあげていたのでしょう？」
「っ、仕方ないでしょう！もし医院の…いや、この街の外に出て誰かを殺めてしまえば【古代兵器（オーパーツ）】の存在が表沙汰になる。協力して表沙汰になったとしても、街の住民達は何も知らない被害者でいられるはずだ。あんたは…何をどこまで知ってるんだ！」

珠雨（しゅう）の手を払いのけた嵯苑（さおん）は、声を荒げて言うと胸をおさえて肩で息をする。
嵯苑（さおん）とて、好き好んで患者を殺めているわけではない。
病で衰弱しているわけでない、健康な人間を…ただ兵器と化してしまっただけの理由で、夜な夜な殺しているだけだ。

こんな事をする為に、自分は医師になったわけじゃないというのに――

自然と零れる涙をそのままに、嵯苑（さおん）は顔をうつむけた。
彼の、心からの叫びを聞いた珠雨（しゅう）は静かに嵯苑（さおん）の様子をうかがい落ち着くまで待っているようだ。

＿