「はぁ…マジかぁ」

思わず深いため息をついたのは、軍帽を被ったまま寝そべっている夕馬（ゆうま）だ。
先ほど理矩（りく）より聞かされた『影の者』からの、ある報告（・・・・）に頭を抱えていた。

「はい。『影の者』が確認したそうですが、どうやら完全に包囲されているようです…」

頷いて答えた理矩（りく）の右手には通信機を持っているようで、おそらく通信機の向こうにいるのが『影の者』なのだろう……

彼らがいるのは医院の、普段立ち入り禁止にされている屋上だった。
普段から誰もいないので、日中はここでふたり揃って休憩しているのだ。
今日もいつも通り休憩をとっていたところ、『影の者』から連絡があったというわけである。

もう一度、深いため息をついた夕馬（ゆうま）は起き上がると口を開いた。

「それって、完全に秘密警察トップである俺達もろとも…って事だろう？」
「おそらくは…短期間に秘密警察のトップへ上がったので、各方面の恨みでも買ったのでしょう」

首を少しかしげて答えた理矩（りく）に、思わず苦笑した声が聞こえてくる…声の主は、通信機の向こうにいる『影の者』のようだ。

彼らふたりは、わずか２年で秘密警察のトップに登りつめて完全に掌握した実力者である。
しかも、最年少での大出世にやっかみを受けてしまったのだろう…それが、今回の裏切りに繋がっているのだとしたら笑えなかった。
…そもそも、前任者は日和見（ひよりみ）過ぎたのが失脚の原因だというのに。

「仕方ない…『影の者』は王都に報告へ、残りで迎え撃つしかないだろうなぁ」
「そもそも『影の者（彼ら）』は戦闘に不向きですからね…人手は減りますが、それも仕方ないでしょう」

基本的に『影の者』は情報収集に特化した存在なので、護身術はできても戦闘向きでないのだ。

『…わかりました。では、我らは先に王都へ帰還し…真宮（まみや）様と鈴亜（れいあ）殿下に現状をご報告いたします。夕馬（ゆうま）隊長、理矩（りく）副隊長…ご武運を――』

ふたりの言葉に、そう答えた『影の者』は通信機を切る。
通信が切れたのを確認した理矩（りく）が、彼にしては珍しく表情を変えて深いため息をつく。

「こちらは警備に必要な人数しかいませんので、どこまで抵抗できるかわかりませんね」
「まぁ、なぁ…秘密警察（こっち）からだけじゃなく、鈴亜（れいあ）殿下から一隊を借りたおかげで警備は無理ない範囲でできたが――戦闘になると、話は変わるしなぁ」

この街全体を包囲している、という事はあちら（・・・）は一般人も攻撃対象なのだろう…医院だけでなく、街までも護るとなると完全に無理な話だ。
という事は最終的に優先すべきものを決めて、他を切り捨てなければならない。

「援軍が間に合えば、話は変わるがなぁ…」

この事態は予想の範疇を越えていると、夕馬（ゆうま）は思わず悲しげに呟いた。
最悪、この闘いで自分達は生命を落としたとしても戻れるので良い（・・・・・・・）が…巻き込まれる一般人はそうではない。

夕馬（ゆうま）の心情に気づいた理矩（りく）は、これ以上言及せず静かに空を見上げる…これから何かが起こるとは、まったく予期させない綺麗な青色が広がっていた。


＊＊＊