内心、頭を抱える俺の耳元に走水（そうすい）博士は声を潜めるように囁きかけてきた。

「お前が何を目的としているのかはわからないが――ここにいても、お前の望むものを手に入れる事はできない。よければどうかな《闇空の柩》に属しているお前ならば、我々（・・）も歓迎するよ」
「な、にを…？」

こいつは《闇空の柩》の存在を知っているのか…驚きで、咄嗟に反応が返せなかった。
何も答えない俺に、走水（そうすい）博士は更に言葉を重ねる。

「お前は、この世界の歴史と真実…《闇空の柩》が隠そうとしている技術などを知っているだろう？私達もそう（・・・・・）だ…できれば、お前の意志でこちらの手を取ってもらいたい」

走水（そうすい）博士の囁き声は、おそらく傍にいる右穂（うすい）にも聞こえているのだろう…眉をひそめて、走水（そうすい）博士の様子をうかがっていた。
それよりも、気になる事がある…走水（そうすい）博士の目的はなんだ？
《闇空の柩》が直隠（ひたかく）しにしている事を、何故知っているんだ？
それに、走水（そうすい）博士の言う『我々』とは一体――

疑問が次々に浮かんできた為、すぐに答えられなかった。
それを走水博士（相手）は、俺が深く悩んでいると思ったのだろう…笑みを浮かべたまま、こちらに手を差しだし待っている。

「俺は…」
「珠雨（しゅう）ー！ここにいる？」

勢いよく扉を開けて現れたのは、白季（しらき）だった――どうやら、珠雨（しゅう）先生を探していたようだ。
…本当に珠雨（しゅう）先生を探していたのか、このタイミングを考えると疑わしいが。

「あ、あれ？珠雨（しゅう）、じゃなくて走水（そうすい）博士に説教されてる倉世（くらせ）？」
「説教は、されていない」

ものすごく誤解を生みそうな言いように、即答で否定する。
こちらに差しだした手を引っ込めた走水（そうすい）博士は、苦笑しながら俺に声をかけてきた。

「おっと…それじゃあ、倉世（くらせ）。お前の答えは後で聞かせてもらう事にしようかな…？」

そう言うとこちらの返事を待たず、ちらりと白季（しらき）に視線を向けてから部屋を出ていった。
去りゆく走水（そうすい）博士の背中に向けて、白季（しらき）が舌を出していたが…嫌いなのだろうな。

走水（そうすい）博士の姿が見えなくなると、右穂（うすい）は忌々しげに舌打ちをした。

「あの男……」
「右穂（うすい）、落ち着いて。とりあえず、夕馬（ゆうま）に伝えたから報告を待ってよ」

右穂（うすい）の肩に手を置いた白季（しらき）が、そう声をかけた――おそらく、近くに夕馬（ゆうま）もいたのだろう。
ならば、走水（そうすい）博士の正体はわかるかもしれない。
しかし《闇空の柩》の存在を知っており、自分達も同じだと言っていたのは気になるところだ。

全員しばし無言でいたが、白季（しらき）は「珠雨（しゅう）を探すんだった」と言って部屋を出ていった。
そういう名目で来たのか、と思っていたが本当に探していたのか…と、俺と右穂（うすい）は思わず苦笑してしまう。


この時、気づかなかったが…俺達の様子をうかがう、走水（そうすい）博士とは別の存在がいたようだ。
――それは、こちらの動向をずっと（・・・）うかがっていたのだろう。


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