周囲を確認した俺達は裏口から医院へ入り、４階にある院長室へ向かう。
丁度昼時だったので、院内は昼食の匂いに満ちていた。
あぁ…そういえば、俺は起きてから何も食べていなかったな。

エレベーターで４階に着くと、ホールで右穂（うすい）が待っていた。
知治（ともはる）と打ち合わせする前に、夕馬（ゆうま）達と先に行く事は聞いていたがそこにいたのか。

右穂（うすい）の案内で院長室へ入ると、部屋には40代後半の…赤髪に茶色の瞳をした院長の嵯苑（さおん）が椅子に座り、机に向かって書類に目を通していた。
こちらに気づいた彼は視線を上げてから立ち上がると、口元にだけ笑みを作る。

「ようこそ、玖苑（くおん）医院へ…いや、玖苑（くおん）研究所へと言った方がいいのかな？そして、久しぶりです…珠雨（しゅう）先輩」
「どちらでも構わないと思いますが、お久しぶりですね。塑亜（そあ）さんから様子を聞いてはいましたが、元気そうで何よりです」

どうやら、嵯苑（院長）と珠雨（しゅう）先生は知り合いらしい…というか、このふたりは学舎時代の『先輩』『後輩』の関係だったのか。
しかし珠雨（しゅう）先生は〈狭間の者〉で、彼らはかなり緩やかに歳をとる…と聞いていたので、首をかしげていると白季（しらき）が囁きかけてきた。

「珠雨（しゅう）…今は年齢50代だから、見た目を合わせる為に特殊なマスクつけてるんだよ。だから、嵯苑（さおん）はこっちの正体にまったく気づいていないんだ」

俺の学生時代から珠雨（しゅう）先生の見た目にあまり変化はない――本人曰く、老け顔らしいので俺もまったく気づかなかった。
つい、まじまじと観察していると白季（しらき）がさらに言葉を続ける。

「それに、珠雨（しゅう）は学舎の…魔導研究科に中途編入して、たまたま取った授業が同じだった嵯苑（さおん）と知り合ったって言ってたよ」
「なるほど」

先ほど、珠雨（しゅう）先生に声をかけた嵯苑（さおん）から親しさを感じなかった理由がなんとなくわかった…多分、外部生であった珠雨（しゅう）先生をライバル視しているのだろう。
お互い学科は違うが、医学科と研究科の授業は多少被っているところもあるので理由はこれだろう。

そんな微妙な空気のまま挨拶を終えると、嵯苑（さおん）の案内でエレベーターに乗って地下研究所へ向かった。
特殊な操作で降りれるようになっているので、誤って一般人は入れない仕様のようだ。

地下研究所の階に着き、そのまま会議室へ向かうとそこには夕馬（ゆうま）と十数人の白衣を着た男女が集まっていた。

「よぉーう！待ってたぞー」

夕馬（ゆうま）がこちらに気づき、笑いながら声をかけてくる――どうやら、彼はここで待っていたようだ。

それから、嵯苑（さおん）より集まった研究者達――金から赤のグラデーションの髪と茶色の瞳をした男が走水（そうすい）博士、灰色の髪に赤紫の瞳で浅黒い肌の女が綺乃（あやの）女史…そして、残りの者達の紹介を受けた。
こちらも簡単に紹介を…というか、夕馬（ゆうま）が楽しそうにこちらを紹介してくれたのでひと言も話さず終えてしまう。
…もちろん、紹介をし終えた夕馬（ゆうま）は塑亜（そあ）先生に頭を軽く叩かれて部屋から追い出されていたが。


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