塑亜（そあ）先生に勧められて仮眠室で休んだ俺は、珠雨（しゅう）先生の淹れたお茶を飲んで眠気を覚ましていた。
何故か、頭にたんこぶをつくった白季（しらき）が向かいのソファーに深く腰掛けているのに気づく――おそらく塑亜（そあ）先生に説教された後なんだろうが、一体何やらかしたのだろうか…？
何があったのか訊ねると夕馬（ゆうま）が塑亜（そあ）の逆鱗に触れたから、と答えたので思わず納得してしまった。

――珠雨（しゅう）先生と白季（しらき）と共にお茶を飲んで休んでいる内に、玖苑（くおん）へ出発する時間となった。
走水（そうすい）博士や他の研究者達、警備を担当する夕馬（ゆうま）と理矩（りく）をはじめとする秘密警察ともう一隊は先に玖苑（くおん）へ行っているのだという。
俺達が合流すれば、参加者は全員そろうわけだ。

玖苑（くおん）へ向かう飛行艇は〈隠者の船〉を出すので、約２時間で着くだろう。
もちろん陸地からでも行けるが、山越え谷越えで一日がかり…なので、基本的に人々の往来は飛行艇がメインとなる。

着いたら玖苑（くおん）の港の、人目の付かない場所に〈隠者の船〉を置いておけばいい――ついでに、整備を頼もう。



玖苑（くおん）へ着き港を出ると、迎えの車が来ていた――運転手は、夕馬（ゆうま）の密命を受けた理矩（りく）だ。
俺は助手席に座ろうと動いたが、何故か塑亜（そあ）先生が先に助手席に座ってしまう。
何かあったのか、と首をかしげていると白季（しらき）が笑いながら教えてくれた。

「…ちょっと報告があるみたいだから、助手席は塑亜（そあ）に譲ってあげてよ。その代わり、僕と珠雨（しゅう）の間に座ってよ」

そういう事なら、と運転席の後ろに座る珠雨（しゅう）先生と助手席の後ろに座る白季（しらき）の間に俺は座った。
全員が乗り込むと理矩（りく）が車を発進させる…その間、誰も口を開いていないので静かなものだ。
発進して５分くらいして、理矩（りく）がおもむろに口を開いた。

「…瀬里十（せりと）の件ですが、どうやら王都から週替わりで玖苑（くおん）のある場所へ医師団が派遣されていました」
「派遣、だと？そんな話を瀬里十（せりと）から聞いていないが…どういう事だ？」

眉をひそめた塑亜（そあ）先生が言う――そもそも、派遣しなければならないほどの何かが起こっている話も聞いていないと。
話が見えなかった俺は、何の話なのかを白季（しらき）に訊ねた。
どうやら瀬里十（せりと）が特効薬造りをはじめると、医院に呼び戻されるのだという……

俺が事情を聞いている間も、塑亜（そあ）先生は理矩（りく）からの報告に相槌をうっていた。

「どうやら、玖苑（くおん）の郊外で元第５妃が療養しており…そこへ定期的に医師団を派遣するよう、王都（国立）医院の副院長が命じているところまでわかりました」
「副院長か…あいつは確か、久知河（ひさちか）中将の甥だったか。まぁ、大切な（・・・）第６王子の母親の為だからと派遣しているのかもしれんが…だからといって、主治医がいるのに医師団派遣はおかしいだろう」


元第５妃が玖苑（くおん）郊外にある屋敷で療養中なのは、公にされていないが事実である。
療養先には遠縁の者、専属の護衛達と主治医が付いている…というのに、更に何人もの医師が向かう意味はあるのだろうか？
病状も公表されていないのでわからないが、主治医だけでは手に負えないのか…そうだとしても、毎回違う医師達を向かわせているのはおかしい。


王都（国立）医院の副院長は、確か…１～２年前に就いたばかりの若い男だったはずだ。
院長ではないというのに派遣を決定できるのは、塑亜（そあ）先生も言っていたが『久知河（ひさちか）中将の甥』だからなのだろう。

久知河（ひさちか）中将は第６王子の教育係のひとりで、もしかすると王子に頼まれたのかもしれない。

「…副院長にその意図はない可能性もあるが、それも含めて更に調べさせろ。もし頻度が多すぎる場合は、真宮（まみや）に伝えて《闇空の柩（こちら）》から医師を補充させろ」
「はい、塑亜（そあ）様」

塑亜（そあ）先生の言葉に返事をした理矩（りく）は、静かに車を路肩に止める――どうやら、玖苑（くおん）医院に着いたようだ。
着いたといっても、医院の…人目の付かない裏口前だが。
俺達が降りると、理矩（りく）は塑亜（そあ）先生に指示された件で一度夢明（むめい）へ戻ると言って車で走り去った。

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