どうしてこうなった。
そう言うことしか今の俺には出来ない。

「せーんぱい」

語尾にハートマークでも付いていそうな神山に、げっそりとしながら俺は向き合っていた。
河原で。そう、河原で。
なんだ、決闘でもはじめるつもりか？なんて思ったけれども、神山がそんなことをするとは思えないし。
では一体何をしに河原に？
頭の中にはクエスチョンマークしか出てこない。

「あの、先輩に渡したいものがあるのですが……」

「なんだよ……こんなクソ寒いところでしか渡せないものなのか」

「まあ、別にここじゃなくても良かったんですけど、」

歯切れの悪い神山に益々首を傾げるしかなくて。

「先輩。私の想い、受け取ってください！」

「へ、あ、うわぁぁぁぁぁ」

神山が何かを投げ飛ばした。俺の顔面に向かって。野球選手も驚くほどの綺麗なフォームを描きながら。
思わず叫んだ俺は悪くないと思う。
何せ剛速球といっても過言ではない速度だったのだから。

「何すんだ！」

顔で受け取った何かは四角い箱で。確認したら青い紙に緑色のリボンでラッピングされている。

「なんだ、これ……」

「ふふ、先輩。今日は何の日でしょう」

「何の日？」

そこで俺はハッと思い出す。
そう言えば今日は二月十四日、バレンタイン。
愛を伝える日で……って、いや。それにしたって。

「真冬の河原で剛速球並みに投げてくるチョコとかあるか！？」

「昨日から頑張って作った力作です」

「そういうこっちゃねぇんだよ」

「ちなみに愛は籠ってません」

「かーみーやーまー？」

その言葉にイラッとしたのは、どうしてか。
なんて。そんなの決まっているのだけれども。

「恋人に対しての対応じゃねぇ」

「恋人以外からも貰う先輩が悪いんです」

「それは、悪かった」

確かに神山に会う前に引退した陸上部に顔を出した際にマネージャーから貰いはしたが、あんなのは義理でしかないだろう。

「神山」

「なんですか、先輩」

「俺はお前の本命しか要らないんだけど」

「……驚きです」

「あ、何がだよ」

「びびりではない先輩なんて、先輩じゃないです」

「お前は何が言いたいんだ？」

「ふふ」

「神山？」

神山は少しだけ笑って、そうでした、と呟いた。

「あなたはいつだって、そういう人でしたね」

「どういう意味だよ」

「先輩」

「はいはい、なんですか」

「えへへ、私の想いは重いですよ」

「知ってるよ。ばーか」