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それは放課後、私が生徒会のお手伝いで図書室に資料を返却しに行った時だった。
「そういえばあんずちゃん。明日の準備はできているのかい?」
新しく借りたい本があるからと、ついてきていた生徒会長にそう聞かれた私は「何かありましたっけ?」と首をかしげる。
「君……それでも渉の恋人かい?彼の誕生日くらい知っていると思っていたのだけどね……」
「………………えっ」
『寝耳に水』とはこの事だ──渉の誕生日が明日だなんて知らなかった。
「あんずちゃん、まさか……教えてもらってなかった?」
「……です」
「そう……だったらこれは、渉の自業自得ということになるね」
苦笑を浮かべた会長の言葉を聞きながら、私は今からでもプレゼントを買いに行こうと密かに決意する。
(でも、渉は根っからのエンターテイナーだから……普通のじゃダメな気がする……)
ビックリするような意外性のあるプレゼントがしたい……そう思って頭の中でいくつか候補を挙げてみるけど、どれもイマイチしっくり来ない。
「いっそのことあんずちゃん自身を渉にプレゼントしたらどうかな?」
「はぇっ!?」
「しーっ。図書室では静かに、ね☆」
「……………………」
大声が出たのは会長が突拍子のないことを言ったからなんですけど……なんて反論したいのを我慢して、私は一応プレゼント候補として会長の案を頭の隅に置いておくことにした。
……もちろん、他に良いものが見つからなかった場合の『最終手段』的な意味で。
そうして生徒会のお手伝いを終えた私は、繁華街のお店に寄って渉への誕生日プレゼントを吟味する。
(あ、大きいぬいぐるみ……渉なら何か仕込みそうだなぁ……)
実際、去年の私の誕生日でも彼は『これでもか!』というくらいサプライズを仕掛けてきたんだから、想像に難くない。
(……そうだ!)
ある事を思い付き、私は鞄のサイドポケットからスマホを取り出して電話を掛ける。
数秒のコール音のあと、電話に出た相手の声を聞いて私は早速お願いをした。
そして遂に、2月21日──渉の誕生日当日。
「やぁ子猫ちゃん。君に頼まれた通り渉にいさんを連れて来たヨ☆」
「ありがとう。せっかくだから逆先くんも祝ってく?」
「そうしたいのは山々だケド、遠慮しておこうかナ。渉にいさんと子猫ちゃんの邪魔になりそうだしネ♪」
そう言って私の誘いを断った逆先くんは、ひらひらと手を振りながら三年生の教室から去っていった。
「え~と……あんずさん。まず第一に聞きたいのですが、その髪型はどうしたのです?私とお揃いじゃありませんか」
「うん。鳴上くんに頼んでアレンジしてもらったんだ~♪」
どうかな?と聞きながら、私は片側のお団子ヘアに何となく触れてみる。
でも渉は、しばらく呆然と私を見つめるだけで何も言わなかった。
「あの~、渉?お願いだから何か言っ」
「Amazing!とても似合っていて愛らしいですね……♪」
「ほ、本当?」
「ええ、本当です。しかし……あなたの美しく艶やかな髪に他の男子が触れたというのは頂けません……☆」
言いながら渉は、するりと私の髪を自身の指に絡ませその束に触れるだけのキスをする。
「!」
直接キスされたワケじゃないのに、その一瞬でボッと火が点いたように顔が熱くなった……多分だけど今の私、耳まで真っ赤だと思う。
「フフフ♪その照れた顔を見られるのは私だけの特権ですね」
「~~~っ、そ、そうだ!プレゼントもあるんだよ。ちょっと待ってて」
そう言って私は逃げ出すように隅っこに行き、置いていた自分のカバンから包装された箱を取り出し再び渉の元に戻る。
「……はい、これ!ハッピーバースデー、渉♪」
言いながら渡したのは真綿と布で作った、薔薇のブーケを抱えた渉の人形だ。
「おや、これは……あんずさんの手縫いですね?目の下の隈はそういうことでしたか」
「えっ……」
まさか見破られるとは思ってなかった……実は昨日の夕方から今日まで徹夜してプレゼントの人形を作っていたから、さっきから眠いのを必死に堪えていたりする……。
「気付いてたんだ……鳴上くんにメイクで隠してもらったのに。あ、あとね、余った布で私のも作ったの。ほら」
ゴソゴソと上着のポケットに入れていた私の人形も取り出して見せると、渉は瞳を輝かせた。
「なんと愛らしい……!セットでお持ち帰りしたいほどです……♪」
「そんなに喜んでもらえるとは思わなかったけど……、」
寝不足が限界に近付いてきたのか、急にグラリと視界が揺れる──と、ぽすっ、と正面にいた渉の胸元に頭を預けるような形で受け止められた。
「誕生日を祝ってもらえるのは嬉しいですが、あなたが無理をして倒れてしまっては、私も素直に喜べませんよ?」
ぽんぽん、と私の背中を優しく叩きながら諭すように言った渉の声の心地良さに、私は遂に観念し目を閉じて眠ってしまったのであった。
何より大事な君だから
(共に居られるこの時間を、大切にしよう)
Happy Birthday !! for WATARU♪
2020.02.21