よお、元気か？
　俺もアランも仕事が忙しくて、久しぶりの手紙になることを許してくれ。
　日本支部に、応援出張にも行ったなあ。
　俺たちの仕事は常に人材不足だから、英国に余裕が出来ても、よそに出張なんだ。

　「おはぎ」の命名、ありがとな！
　アランは仕事に加えて、おはぎにべったりだ。
　ちょっと妬けちまうぜ。
　でもここのところ、仕事のことで暗い表情が多かったから、嬉しそうに散歩に行く姿が見られて俺も嬉しい。
　おはぎも嬉しそうだし、アランも嬉しそうだし。
　二人でウキウキして出かけていくから、何だかその後ろ姿に笑っちまう。
　俺も何回か任されたけど、おはぎは行きは颯爽と歩くのに、帰りはまだ帰りたくねえって踏ん張るから、すったもんだのすえ抱っこして帰る羽目になっちまう。
　アランのときは、2～3分引っ張れば大人しく帰るっていうから、ひとを見てるんだろうな。
　おはぎめ！

　ちなみにおはぎは、「ご飯」と「散歩」と「可愛い」って単語に反応するな。
　「おはぎ」って呼んでも、あんまり寄ってこねぇけど。
　これが気まぐれな『柴距離』なんだって、アランに教えられた。

　でも初めて動物と家族になったけど、何て言うか……子どもみたいで、可愛いな。
　俺とアランはパートナーなんだが、子どもが生まれたらこんな風かな、って状況になってる。
　毎日の世話をして、飯を食わせて、どっちが散歩に行くか決めて。
　俺があんまり乗り気でなかったから延び延びになってたが、背中を押してくれてありがとうな。

　それから、日本の感染者は今、劇的に下がってるって聞いた。
　良かったな！
　お前はもう、ワクチンを打っただろうか。
　俺たちは頑丈だから、心配いらねぇよ。
　重症化しなくても、後遺症が残る奴も居るみたいだから、引き続き気を付けてくれ。
　じゃあ、またな！

×○×○　9月21日　エリック