「エリック……しゃん」

「馬鹿、離せ！」

　思わず、怒号に近い言葉が漏れる。それほどエリックには、余裕がなかった。その聞いたことのない強い語気に、アランはビクッと身を竦めた。端正な顔がクシャッとたわめられ、吐息が漏れる。

「ふえっ……」

　エリックが驚きに息を飲む。

「あ、悪りぃ、アラン」

「ふぇぇえ」

　アランは両手で顔を覆って、赤ん坊のように泣き出した。女を泣かしても何とも思わないエリックだが、これには狼狽えて、恐る恐るアランの頭など撫でてみる。

「怒鳴って悪かったよ。頼むぜアラン……お前、泣き上戸か？」

　ぶつぶつと詫びるエリックの言葉を聞いて、やがてアランは顔の上から両手を退けた。だが顔の両脇に拳を作って無防備に横たわる様は、あらぬ妄想をさせて、エリックには目の毒だ。反射的に目を逸らしたが、再び項に手がかかった。

「エリックしゃん」

「あ？」

「本当に、悪いとおもってまふか？」

「ああ、悪かった。謝るから……離せ」

「許ひません」

　エリックは敵わないといった風に、瞑目し額を押えて溜め息をつく。

「どうしたら、許してくれるんだ」

「……キス」

「え？」

「キスしてくれたら、許してあげましゅ」

　思わずエリックの瞳が、剣を帯びる。視線が交わった。

「おい。アラン。お前、俺が誰だか分かってて言ってるのか？」

「エリックしゃん」

「酔ったら……誰にでも、そうやって強請るのか？」

「俺がお酒飲むのは……エリックしゃんの前だけです。エリックしゃん、が、好き、だから」

　舌足らずなアモーレに喜ぶべきかどうか心が揺れて、瞼を閉じるアランに迷ったが、小さく笑って唇で触れた。前髪に。そっと。眼下で、そのくすぐったさに、アランがふにゃっと笑う。

「掴まれ。抱えるぞ」