「エリックさん、プレゼントされるなら、何が嬉しいですか？」

「ん？　何かくれるのか？」

　社食でのランチタイム、不自然なほど不意に発された質問に冗談でそう返したら、アランは何故か頬を染めた。

「い、いえ、違います。姉が旦那さんにバレンタインのプレゼントを選ぶのに、男性なら何を喜ぶのかなって相談されたから……」

　しどろもどろに言い訳しながら、その声は尻切れトンボに小さくなる。その『男性』に、お前は入っていないのか？　そう訊いてみたくなったが、あまりにもアランが狼狽してるから、小さく笑ってやめてやった。

「そうだな。夫婦ならシャレもきくだろうから、ウケ狙いなら可愛いキャラクターのパンツとか」

　俺は、今まで貰ったものの中で、インパクトのあったプレゼントを思い浮かべる。

「あー、ピアスを貰ったこともあったけど、ありゃ駄目だ。アクセサリーや服は、個人の好みだからな。どんなに高くても、気に入らねぇこともある」

「なるほど！」

　アランはメモしかねない勢いで、前のめりに聞いている。

「香水は……その、旦那さん、いつも良い香りがするんですけど、香水なんかはどうでしょう？」

「ああ。それもな」

　俺はしたり顔で諭してみせる。

「香水をつける奴ってのは、たいていブランドが決まってて、こだわってる奴が多い。自分の好みを押し付ける結果になるから、NGだ」

「そうなんですか……難しいですね」

　顎に拳を当て考え込むアランに、俺は名案を思い付いた。

「煙草吸ってっか？」

「え？」

「その、旦那さん」

「ああ、はい」

「だったら、ライターとか嬉しいかもな。もう特別なものを持ってるんじゃなかったら」

　アランのライムグリーンの瞳が輝く。

「持ってない筈です。いつも百円ライターだから」

「じゃあ、候補だな。何万もするブランドもんのライターもあるけど、こればっかりは値段じゃない。俺だったら、何の変哲もないジッポが嬉しいかもな」

「ありがとうございます！　参考になります！」