天守閣まで辿り着くには様々な障害があった

巨大な動く仁王像
沸いて来る兵士
それを薙ぎ倒しながら、慶次は天守閣―――秀吉が居るだろう場所を目指した

凪がねねみたいに、ならないように
誰かの大事な人が、誰かの手で消えるなんて、もう、あってはいけないんだ


「待てよ！」

後ろを振り返ると、成実がいた

「何？」
「俺も行く」
「凪の側に居た方がいいんじゃないかい？」

成実は、後ろを向いて直ぐに向き直った

「自分が無力だって思うあの場所にいるより、出来る事をしたいからな。匡二と凪の兄さんに、凪の事は任せた」

だからな、と槍を見せた

それでもよく手を見るとカタカタ震えていて、何かしていないと先刻のような状態になってしまうのだろう



「じゃあ、行こうか」

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階段を上りきると、秀吉がいた
前より威厳がある雰囲気で、慶次とよくいたずらをしていた頃の優しい雰囲気は無い


「慶次、何故貴様がここにいる」
「ひ…」

慶次が秀吉の名を呼ぼうとした時、成実が慶次より前に出た

「奥州独眼竜伊達政宗を守りし三傑が一人、伊達藤五郎成実。貴殿にお願いがあり、ここに参上した」
「ほぉ、我に願いと？」

秀吉の覇気に臆せず、名乗りを上げた成実に秀吉は嫌な笑いをした

「連合軍に白旗をあげていただきたい」
「白旗をあげる訳にはゆかぬ」
「ただで白旗をとは言わない。この後直ぐに我が主、伊達政宗に掛け合い話し合いの場を設けていただく様、願い出る。後生だ、豊臣秀吉殿」

成実は頭を下げた
武士が頭を下げる事、それは軽くできる事では無い
でも、俺はこうして大事なものが何かある度にこうして、きっと誇りを捨てられる

相手に伝わるかどうかは別にして…


秀吉の返答はまだ無い

どくん、どくんと心臓の音がやたら耳障りだ




「それでも、白旗はあげぬ。あげてみせたければ、我を倒す事だ。お前達が此処に居ると言う事は、北斗の手下達と我が友達はお前達によって倒されたのだろう？我にもそうしてみるといい！！」


ガッ！と秀吉が突進してきた
頭を掴まれて、慶次の『成実っ！』という声が聞こえた次の瞬間、







俺は痛みを感じた直ぐあと、意識を失った…










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