どくん、どくん








ゆっくりと深呼吸をする

すぅ、と息を吸い、身体の隅々までに行き渡らせる


「旦那」
「あぁ、支度して今行くよ」


今日と言う日をどれほど待っただろうか
寝間着を脱いで、いつもの戦衣装に腕を通す
───────碧の、戦衣装
ただ前と違うのは、彼の髪が短いことだった

伊達家の人間らしい毛並みの長かった髪は、切り揃えられ、左右の髪が長ければ浅井長政の様な髪型になっていた

「凪――――――」

思い、願うのは



―――――――――――――


「皆の者！」

戦へ赴く前に幸村は足軽や、隠れているだろう真田忍隊の士気を高める為に声を上げた

「こたびの戦の敵は、恐らく一筋ではいかぬ相手だ！なれど、我らだけで戦う訳では無い！！北からは伊達殿が、南からは長曽我部殿が、打倒豊臣の意思を掲げて進軍している！！両軍に笑われぬ様な働きを期待しているっ！！」

幸村の演説に成実は驚嘆した

（意外だけど士気を高める力はあるらしいな。まぁアイツ見てるだけでも士気が上がりそうだけど）

これが政宗だったら「are you ready!?」とただ一言で終わるのだが

「成実殿っ」
「え、あ、何？」
「成実殿からも是非一言！」
「え"」
「伊達家きっての武将の貴殿の一言で、兵達の士気はまたより一層高まりましょうぞ！！」
「え、いや、無理」
「何故でござる！？」
「俺、した事無いから。それに、士気高めるのは梵の役目だから」
「では、政宗殿の変わりに！」
「だから…！！」

と此所で兵達の

あつーい

あつーい

視線に成実は気がついた

幸村の演説で士気を高めた男達の、むさくるしくも意志の強い目差し（まなざし）

「兵達が聴きたがっておりますぞ！」

うんうん！
と兵士達は頷いた
キラッキラした瞳を向ける幸村
あつーい視線を向ける兵達

「む、無理だって―――――！！」

成実の叫びが、木霊した


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伊達からやって来た軍勢と共に大阪城を目指し南下する
馬に乗り、振り返ること無く、手綱を強く握って

「成実殿」
「綱元…」

伊達軍軍勢を率いて来たのは、伊達三傑・鬼庭綱元だった
成実の隣りへ馬を進め、同じ速度で馬達は歩みを共にする

「気負い過ぎは身体に毒ですよ」

彼は青磁色の戦衣装を着ていた

「…成実殿」
「なんだ？」
「この戦が終わったらどうなると思いますか？」
「戦が終わったら？うーん、また元に戻るんじゃねーの？乱世にさ」
「そう思いますか？」

群雄割拠の時代
今はある目的の為に団結はしているが、それを成した後、きっと乱世に戻るだろう
天下統一を目指している人間がいる限り…

「そうなったなら、皆さんと刃を交える日が来るのでしょうか…」
「……」
「成実殿、私がこれから提案する政策を聞いて貰えますか？」

成実は耳を傾けた
綱元は政治力に長けた人物だ。そんな彼が、考えた事ならきっと良策に違いない

「へぇ、そりゃ思い付かないなぁ。でもそれで納得する奴等は居ないかもしれないぜ？」

そんな成実の言葉をもろともせず、綱元は己の志を口にする

「天下統一を目指してる方はそうかもしれません。ですが、この先天下統一が成されても、時が経てばその統政を覆そうとする輩がでます。そうしたら、戦火は確実に上がるでしょう。先を見据えれば、私の提示した案は愚策にはなりません」

むしろ、私は後世で智将と言われるでしょうね

と付け足した

「ふぅん。先かぁ。俺にはそんな先を考えるなんて無理だな」

成実は手綱から手を放して、手のひらを見た

「俺には一歩先に有る未来を取り零さない様、縋るので精一杯だよ。零れて、零れて、拾うのだって精一杯で、先なんて見れない。凄いなぁ、綱元は」
「それが私の得意とする所ですから」

片倉小十郎は常に政宗のそばに
伊達成実は常に最前線で伊達を守る
鬼庭綱元は常に政宗の元、政治で奥州を統治する

智の武将、────鬼庭綱元

「ま、物分かりが良さそうな信玄公は賛同してくれそうだな」
「そうだと、嬉しいです」





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―大阪城―

「武田、伊達、長宗我部が大阪城へ向かって進軍している、か」
「どうする半兵衛」
「何がだい？」
「何、と問うか」

クスクスと半兵衛は笑う
分かってるよ、言いたい事は

「凪が言ったのは手を出すなだったかな。うん、でも秀吉、それを守ったら豊臣は滅んでしまう。だから仕方無いよ」

月が水面で揺らぐ様を半兵衛は見つめた

「婚姻の前、彼女は僕に言った。奥州へは手を出すな、と。けれど一切手を出すなとは言われていない。攻撃されたら、仕返しをしなきゃ」

そう
言葉の抜け穴を突くだけ
それに防衛しなければこちらがやられてしまうのだから、これは正当防衛に当たる

「生憎、兵糧も武器も砦も、何処かに攻め入られる事位想定はしていたから、万全の状態だ。万全じゃないのは北斗の部隊が解散した事位。何も慌てて戦準備する事はないだろう」

そう言うと半兵衛は、立ち上がり秀吉に背を向けた
そして、そのまま一歩一歩と前へ進む

「明日から策を練る。だから今日はもう秀吉も寝ると良い。じゃあね、おやすみ秀吉」
「あぁ」

秀吉は、盃に入った酒を飲み干した


――――――――――――――

薄暗い室内には、凪が居た
褥（しとね）の上で、夜着を来て、旦那の帰りを待つ

慣れてしまった夜の務め
ただ最近は寝不足だけれど、仕方無いと思う

行為をしていると、心底思う

これは愛を確かめる行為では無く、動物的子孫を残す行為なのだと
酷く甘い痛みが、身体を襲うけれど、それは種を芽吹かせる為で、それ以外意味は成さない

「……」

この中に、赤ちゃんがいつか、宿る
想像が、出来なかった
自分はまだ子供に近い存在だと思っているのに、母親になると言う事が想像出来ない

「待たせたね」
「いえ…」

襖を静かに開けた半兵衛は、後ろ手で襖を閉めて、褥の上に腰を下ろした

「秀吉と戦について話していてね。そうだ、それについて君に話しておかなきゃだね」

伊達と武田が攻め入ろうとしている事を、分かっている限り凪に伝える
凪は段々顔色を悪くしていった

「一番前の部隊は、真田幸村率いる部隊と、伊達成実が率いる部隊らしい」
「成実さんが！？」
「その後続として、伊達軍・武田軍が続いて居るみたいなんだけど、「半兵衛さんっ」

凪は、半兵衛の腕を掴んだ
動揺している。彼女が、動揺していると、わかる

「戦になるんですか…！？手を出さないでって言ったのに…！！」
「向こうが攻めて来るなら、なるだろうね。ただやられっ放しというのは出来ないから。だから巻き込まれ無い様に、君は…」
「…………」

一瞬、凪は口を閉ざして何かを考えて居るように見えた
そして、何かを決めた様に顔を上げて、半兵衛の瞳を強く強く見た

「先頭が何処を通って来るか分かりますか？」
「大体は。それを聞いてどうするんだい」
「――――――攻め入らない様に、この城が戦場にならない様に、」

　


───忘れてくれと言ったのに。

何故彼らは豊臣を攻めようとしているのだろう
自惚れた考えの通りならば、身を呈した行動が水の泡となる

「半兵衛さん、彼らが夜営する場所へ私を連れていって下さい」
















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