赤い星が消えるまで
デルカダール地方に渡りレッドオーブを入手するまでは良かったが、勇者に巡り合う前に足がつき、デルカダール兵に捕まって投獄されてしまった。
こんなところに長々捕まっているわけにはいかない――とはいえ、ガタガタ抜かして出してくれるような場所でもない。仕方がないので密かに脱獄用の穴を掘ることにした。
――――――――
――――――
―――……
……ここにブチ込まれてから、どのくらい経っただろうか。
ガシャン、と大きな音を立てて向かいの牢獄の戸が開かれ、乱雑に誰かが押し込まれた。
新人か、まぁオレには関係ないだろう――と思っていたら、ドゴンガラガラバリンバリン、新しく放り込まれた奴は何やら騒がしい囚人のようだ。気になって声をかけてみる。
「おい、落ち着けって。そんなことしても出られやしないぞ」
「だって……ボク、本当に何もしてないんだ。デルカダールの王様に会って、勇者だと言えば何をすべきか分かるって言われて、その通りにしたら……捕まっちゃって」
「…………っ！」
聞き間違えるはずがない。幾分かあの時よりも柔らかい印象があるけれど、間違いなく、オレがずっと会いたいと願っていた『彼』の声だった。
「……勇者って……、マジかよ」
何か言わなければボロが出てしまいそうだった。必死で自分を抑え込み、彼に警戒されないよう細心の注意を払う。
「地の底で勇者に出会う――預言は本当だったみたいだな」
会いたかった。そう叫びたくなる気持ちをどうにか飲み込み、それらしいセリフを吐き出すことに成功した。
「……待ってな」
ああ、彼に出会えた。ならこの先やることは一つだ。オレは勇者を自分の牢獄まで呼び、掘り進めていた穴へ入るよう説明をする。……が、どうしても抑えきれなかった衝動が彼への言葉を投げかけさせる。
「なぁ、一つだけ確認したいことがあるんだが」
「なに？」
きょとん、と首を傾げたその姿は、やっぱり以前の彼とは重ならない。
これは期待薄だな。内心諦めたように笑い、そうと分かっても聞かずにいられず、オレは問いを口にした。
「オレたち、どこかで会ったことないか？」
あくまで静かに、あくまで穏やかに。ああでも、少し震えてしまっただろうか。
僅かな希望と期待を籠めながら問うた言葉は、不思議そうな答えに手折られてしまった。
「……？うーん、ないと思うよ？ボク、村から出てきたばかりだし」
「村、ね。……悪いな、時間取らせちまって。ほら、お前から行けよ」
「う、うん」
困惑したように穴へ入っていく勇者。まぁ、覚悟はしていた。だから大丈夫だ。
……そう、大丈夫だ。こうしてちゃんと、再び出会えたんだから。
------------------------
――デルカダール兵に追い詰められたオレ達は、まさに崖っぷちに立たされていた。
選択肢は二つに一つ。ここで捕まるか、飛び降りて天命に賭けるか……。
（……いや）
どちらにしても運命が潰える可能性があるのなら、少しでも希望が大きい方を選ぶのみだ。
「……オレは、勇者の奇跡ってヤツを信じるぜ」
「……！」
顔を向けてそう言えば、驚いたように目を見開く勇者。直後、覚悟を決めたような真っ直ぐな瞳に変わる。
（――ああ、ようやく理解できたよ。お前は、お前なんだな）
ふ、と小さく笑みを作る。オレはゆっくりとフードを取り、訪れる未来を願って、彼に名を名乗った。
「オレの名はカミュ。覚えておいてくれよな……」
そして、オレ達は互いに頷き合い――勢いよく崖から飛び降りたのだった。
------------------------
……その後。勇者の奇跡に守られたオレ達は無事難を逃れ、レッドオーブもどうにか取り戻し、順調――とは言い切れないものの、なんとかすべてのオーブを集めることに成功した。
しかし、グレイグの旦那が敵に回るとあれほど厄介だとは。いや、仲間の時から頼れる盾だったんだから当然と言えば当然なんだが……。
「あらどうしたのカミュちゃん、ぼーっとしちゃって」
軽く話しかけてくるシルビアのおっさんに、何でもねぇよ、と手を振った。そういや前回はシルビアに出会ってもいなかったな、と少しだけ『かつて』を振り返る。
「もう。もうすぐ命の大樹の中心に入るんだから、シャキっとしなさいよね」
「ふふ、ベロニカ気合い入ってるわね」
ぷりぷり怒るベロニカに、マルティナが微笑みながら声をかける。
「だって、命の大樹の神域ともいえる場所に向かうのよ？気も自然と引き締まるし、この一葉一葉が命だと思うと傷つけないように――ってぇ！？ちょっとアンタ！何やってんのよ！さっき葉っぱが命だからいじっちゃダメって言ったでしょ！！」
「あー相棒、怒られてんぞ」
オレとベロニカの声にびくりと体を跳ねさせる勇者。その手には既に何かが握られていた。
「ご、ごめんね！ここに世界樹の葉が落ちてて、レアだから拾っておこうかと思って……」
「世界樹の葉……。大樹様から頂くのは、少し気が引けますけれど……貴重ですものね」
「起死回生の一手になるやもしれんからの。これだけを取る分には問題ないじゃろう」
「そうね、道具ってわかってるならいいんじゃないかしら？」
慌てて説明する彼の言葉に、セーニャやロウ、マルティナが次々に同意を重ねていく。シルビアはそんな様子を楽しそうにニコニコと見つめ、アタシもいいと思うわ、と頷いている。
「……命の大樹様、申し訳ありません。すっごくすっごく気を付けますので、お恵みを頂戴することをお許しください……」
眉間に皺を寄せながら、心底申し訳なさそうに謝るベロニカ。まったく、なんと賑やかなパーティだろうか。とてもこれから神域に突入するとは思えない空気だ。
だが、彼らの力に嘘はない。余程のイレギュラーが発生しない限り魔に屈することはないだろう。このまま順調に行けばマヤを救うことも、勇者との約束も果たせるかもしれない。
……そう、思っていたのに。
こんなところに長々捕まっているわけにはいかない――とはいえ、ガタガタ抜かして出してくれるような場所でもない。仕方がないので密かに脱獄用の穴を掘ることにした。
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―――……
……ここにブチ込まれてから、どのくらい経っただろうか。
ガシャン、と大きな音を立てて向かいの牢獄の戸が開かれ、乱雑に誰かが押し込まれた。
新人か、まぁオレには関係ないだろう――と思っていたら、ドゴンガラガラバリンバリン、新しく放り込まれた奴は何やら騒がしい囚人のようだ。気になって声をかけてみる。
「おい、落ち着けって。そんなことしても出られやしないぞ」
「だって……ボク、本当に何もしてないんだ。デルカダールの王様に会って、勇者だと言えば何をすべきか分かるって言われて、その通りにしたら……捕まっちゃって」
「…………っ！」
聞き間違えるはずがない。幾分かあの時よりも柔らかい印象があるけれど、間違いなく、オレがずっと会いたいと願っていた『彼』の声だった。
「……勇者って……、マジかよ」
何か言わなければボロが出てしまいそうだった。必死で自分を抑え込み、彼に警戒されないよう細心の注意を払う。
「地の底で勇者に出会う――預言は本当だったみたいだな」
会いたかった。そう叫びたくなる気持ちをどうにか飲み込み、それらしいセリフを吐き出すことに成功した。
「……待ってな」
ああ、彼に出会えた。ならこの先やることは一つだ。オレは勇者を自分の牢獄まで呼び、掘り進めていた穴へ入るよう説明をする。……が、どうしても抑えきれなかった衝動が彼への言葉を投げかけさせる。
「なぁ、一つだけ確認したいことがあるんだが」
「なに？」
きょとん、と首を傾げたその姿は、やっぱり以前の彼とは重ならない。
これは期待薄だな。内心諦めたように笑い、そうと分かっても聞かずにいられず、オレは問いを口にした。
「オレたち、どこかで会ったことないか？」
あくまで静かに、あくまで穏やかに。ああでも、少し震えてしまっただろうか。
僅かな希望と期待を籠めながら問うた言葉は、不思議そうな答えに手折られてしまった。
「……？うーん、ないと思うよ？ボク、村から出てきたばかりだし」
「村、ね。……悪いな、時間取らせちまって。ほら、お前から行けよ」
「う、うん」
困惑したように穴へ入っていく勇者。まぁ、覚悟はしていた。だから大丈夫だ。
……そう、大丈夫だ。こうしてちゃんと、再び出会えたんだから。
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――デルカダール兵に追い詰められたオレ達は、まさに崖っぷちに立たされていた。
選択肢は二つに一つ。ここで捕まるか、飛び降りて天命に賭けるか……。
（……いや）
どちらにしても運命が潰える可能性があるのなら、少しでも希望が大きい方を選ぶのみだ。
「……オレは、勇者の奇跡ってヤツを信じるぜ」
「……！」
顔を向けてそう言えば、驚いたように目を見開く勇者。直後、覚悟を決めたような真っ直ぐな瞳に変わる。
（――ああ、ようやく理解できたよ。お前は、お前なんだな）
ふ、と小さく笑みを作る。オレはゆっくりとフードを取り、訪れる未来を願って、彼に名を名乗った。
「オレの名はカミュ。覚えておいてくれよな……」
そして、オレ達は互いに頷き合い――勢いよく崖から飛び降りたのだった。
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……その後。勇者の奇跡に守られたオレ達は無事難を逃れ、レッドオーブもどうにか取り戻し、順調――とは言い切れないものの、なんとかすべてのオーブを集めることに成功した。
しかし、グレイグの旦那が敵に回るとあれほど厄介だとは。いや、仲間の時から頼れる盾だったんだから当然と言えば当然なんだが……。
「あらどうしたのカミュちゃん、ぼーっとしちゃって」
軽く話しかけてくるシルビアのおっさんに、何でもねぇよ、と手を振った。そういや前回はシルビアに出会ってもいなかったな、と少しだけ『かつて』を振り返る。
「もう。もうすぐ命の大樹の中心に入るんだから、シャキっとしなさいよね」
「ふふ、ベロニカ気合い入ってるわね」
ぷりぷり怒るベロニカに、マルティナが微笑みながら声をかける。
「だって、命の大樹の神域ともいえる場所に向かうのよ？気も自然と引き締まるし、この一葉一葉が命だと思うと傷つけないように――ってぇ！？ちょっとアンタ！何やってんのよ！さっき葉っぱが命だからいじっちゃダメって言ったでしょ！！」
「あー相棒、怒られてんぞ」
オレとベロニカの声にびくりと体を跳ねさせる勇者。その手には既に何かが握られていた。
「ご、ごめんね！ここに世界樹の葉が落ちてて、レアだから拾っておこうかと思って……」
「世界樹の葉……。大樹様から頂くのは、少し気が引けますけれど……貴重ですものね」
「起死回生の一手になるやもしれんからの。これだけを取る分には問題ないじゃろう」
「そうね、道具ってわかってるならいいんじゃないかしら？」
慌てて説明する彼の言葉に、セーニャやロウ、マルティナが次々に同意を重ねていく。シルビアはそんな様子を楽しそうにニコニコと見つめ、アタシもいいと思うわ、と頷いている。
「……命の大樹様、申し訳ありません。すっごくすっごく気を付けますので、お恵みを頂戴することをお許しください……」
眉間に皺を寄せながら、心底申し訳なさそうに謝るベロニカ。まったく、なんと賑やかなパーティだろうか。とてもこれから神域に突入するとは思えない空気だ。
だが、彼らの力に嘘はない。余程のイレギュラーが発生しない限り魔に屈することはないだろう。このまま順調に行けばマヤを救うことも、勇者との約束も果たせるかもしれない。
……そう、思っていたのに。
