─────そしていつの間にか宴会当日。


「……なまえ、以前話したときに言うておったな」

「え？なによ刑部」

「太閤と賢人が宴会という名の下、秘密裏に何か企んでいるのではないかという話よ」

「あぁ……確かに怪しさ満点ではあるけど」


連日準備に追われてすっかり忘れていたけど、そういえばそんなこともあったな。


「昨夜、いかにも怪しい荷物が運ばれておってなァ」

「怪しい荷物？」


荷物ならたくさん運ばれていたけど、怪しい荷物ってどういうこと？


「丑三つ時……それも限りなく少人数での搬入。賢人のみが直接立ち会って行われておったわ」

「そ、それはいかにも……」


怪しい。怪しすぎる。


「半兵衛さんに直接聞いてみようかな」

「それがまったく捕まえられずよ。われも探しているが、昨夜の搬入のあとは姿さえ見当たらぬわ」

「なにそれ！？余計怪しいじゃないのよ」

「……やはり怪しいと思うか。いやなに、三成は"半兵衛様には深いお考えがある"の一点張りでな」

「まあ、三成くんはそうかもね」


……正直、薄々おかしいとは思っていた。
秀吉さんと半兵衛さんが泥酔したことも、そんな状態で今回のことを決めたことも。


「錚々たる武将が集うゆえ、一波乱どころではないかもしれぬなァ」


─────雲行きが一気に怪しくなった。
私は、今日を無事に終えることができるのだろうか。



＊



刑部と会話を交わした後、私は会場へと赴いた。
とりあえず無事に終わりますように……と一応太陽に向かって祈ってみる。なんだか日輪を信仰しているあの人みたいになってしまった。


「はぁ……うわっ！？」

ぼーっとしていたら誰かにぶつかってしまった。会場設営担当の兵だろうか。

「ご、ごめんなさ……」

「Ha, 会いたかったぜhoney？まさかなまえから烈熱なinvitationをいただけるとは思わなかったぜ」


こ、この声！そしてその南蛮語は……


「伊達政宗……！」


たしか奥州筆頭だの竜王だのと名乗っている派手な武将……正直苦手なタイプだ。南蛮語もそんなに詳しいわけじゃないし。
……従者の片倉さんは近くにいないのだろうか。とりあえずさっさと案内して、解放させてもらおう。


「大阪城へようこそおいでくださました。遠方からはるばるいらっしゃったんですからお疲れでしょう？まだ宴会の開始時刻には早いですが、とりあえずあちらに……」

「水臭えじゃねえか。今はアンタのお望み通り、二人きりだぜ？」

「…………は？」


何を言ってるんだこの人は。お望み通り二人きり？私むしろこの人苦手なんですけど。


「アンタから言ったんだぜ、オレと二人きりになりたいって」
「は？？？」


つい食い気味に返事をしてしまった。
いや、ちゃんとした返事ではないんだけど。


「えっ……すみません。なんのことですか？」
「何って、なまえがinvitationに書いたんだろ？」
「……何を？」
「オレとparty抜け出して二人になりたいって……オイなんだその顔」


─────奴だ。左近だ、左近だわ。
思わず敬称をつけ忘れたけどもう許してほしい。や、やりやがったわね！？招待状を出す時に私の名前を借りただのなんだの言ってたけど、名前を借りるだけじゃなくて変なことも書いてたってワケね……！


「左近くん、せめて助けて……」

「ここで他の男の名前を呼ばれるオレの立場はなんなんだ？これオレが悪いのか？」

「あー、いやすいません。ちょっと豊臣でも色々ありまして。端的に言うとですね、これは……」




＊



「OK……オレはアイツに騙されたってことかよ……！」

「まあ、そういうことになりますね……ていうかこれ私も被害者ですよね？島左近被害者の会を今ここに設立しましょう」

「あぁ、アイツは見つけ次第ブチのめす」


まさかの被害者の会が設立されてしまった。
でもこれは左近くんが悪い。

「しかも左近くん、多分同じ内容で複数人に出してるんですよねえ……下手したら会員数とんでもないことになりますよ」

「マジかよアイツ……」

すごい、あの伊達政宗が露骨に引いている。

「アンタのlove callに応えるために、わざわざ小十郎も撒いてきたってのにな」

「それは……ご、ごめんなさい」

「─────ってワケで、これくらいは許されるよな？」

伊達さんは突然私の手を取ると、手の甲に口付けをする。

「はぁ！！？」

「単なる挨拶だ、深い意味はねえ。まあ、アンタがどうしても意味を見出したいってんならそれでもいいが」

「と、突然何して……」

「深い意味は、なまえが本心からオレを求めた時に与えたい」


と、突然なんなんだこの人！
……私、やっぱりこの人苦手かもしれない！