小十郎さんはやさしいひとだ。
こんな私に、毎日話しかけてくれるんだから。

「昨日、畑で山ほど野菜を収穫できてな」
「政宗様がなまえに会いたいとおっしゃっていた。俺がなまえのことを話したからなのだろうが……」

私は口下手で面白い返しなんてできないし、気の利いたことも言えないのに。
でも、小十郎さんは私に話しかけてくれる。
もしかしたら、ひとりでいることが多い私を気遣ってくれているのかな？


小十郎さんはやさしいひとだ。
こんな私を、いつも助けてくれる。

野良犬に吠えられて怖かった時も、重い荷物を持てなくて困っていた時も。

男のひとに因縁をつけられて、しつこく迫られて怖かったときも、助けてくれた。
男のひとに迫られたとき、私は怖くて……すごく怖くて。何か言わなきゃいけないのに、言葉が出てこなかった。
焦って、頭がぐるぐるして、どうしようもない時に小十郎さんが私の前に現れた。
そのときの小十郎さんは、すごく怖かった。
男のひとを、今にも殺めるんじゃないかってくらいの殺気を纏っていた。

あぁ、小十郎さんはこういうことを許せないひとなんだ。女の子に迫るような輩を許せないようなひとなんだ。
だから、私なんかを助けてくれたんだ。
小十郎さんは、すごくやさしいひとだ。


「まだなまえが帰ってきていないと聞いてな……町中探し回った」


私の両親から聞いたのだろうか。私を心配する両親のために、わざわざ私を探してくれたんだ。
よく見ると小十郎さんは汗をかいていて、髪も少し乱れていた。
……やっぱり、やさしいひとだ。


小十郎さんはやさしいひとだ。
こんな私を、好きだと言ってくれたから。

以前迫ってきた男のひとが、またしつこく私に何か言ってくるようになった。
そのひとは、あのとき私を助けてくれた小十郎さんのことを悪く言った。私にたぶらかされているだとか、お前みたいな女を選ぶだなんて趣味が悪いだとか。

違う。
小十郎さんは、やさしいから。
やさしいから、私と接してくれているだけなのに。

そのひとは、顔を合わせるたびに私と小十郎さんのことを悪く言った。
小十郎さんには言えなかった。前に迫ってきたひとが、またしつこく何か言ってくるだなんて。

だって、そんなの迷惑だ。

小十郎さんはやさしいから、きっとまた私を助けてくれる。頼ったら、きっと迷惑だ。

私はしばらく、そのひとの嫌味に耐え続けた。
私を悪く言うのはなんとも思わなかったけど、小十郎さんのことを悪く言われるのは、すごく嫌だった。

いつものように嫌味を言われているときだった。突然ぷつんと自分の中で何かが切れた。

「うるさい！」

自分でもびっくりするくらい大きな声が出た。そのひとは一瞬驚いたような顔をした。でも、すぐに激昂したような様子で私に近づいてきた。
しまった、と思った瞬間、私は男に殴られた。

殴られて痛いからなのか、悔しいからなのか。そのどちらでもあるのかもしれない。気づいたら、涙がぽろぽろと溢れていた。

泣く私を見て、男はばつが悪そうにしてその場を去った。
私はその場で泣いた。泣いても泣いても涙は止まらなかった。
しばらくすると雨が降ってきた。それも土砂降りだ。
顔も髪も、服もぐしゃぐしゃだ。今の私、すごくみじめだ。なんで私ってこうなんだろう。

今日はもう帰ろう。こんな姿、小十郎さんに見られたくない。もし見られたらきっと立ち直れない。


「なまえ……？」


聞き慣れた声がした。
なんで今、よりによって。


「こんな雨の中、傘も持たずにどうしたんだ？」


「どうした？……泣いているのか？」


嫌だ、殴られた顔なんて見られたくない。
泣いてぐしゃぐしゃな顔も、雨で乱れてしまった髪も、汚れてしまった着物も。
私が小十郎さんから背を向けようとすると、小十郎さんは、はっとしたような顔をした。


「なまえ、その顔……ッ」


ああ、見られてしまった。小十郎さんには見られたくなかった。


「……誰にやられた？」


……小十郎さん、なんだか怖い。
怒っているのかな。


「だ、大丈夫です、私」

「……俺が大丈夫じゃない」

「えっ？」

「なまえのそんな顔を見ておいて放っておけるほど、俺は薄情じゃない」

「……なんで？なんでそんなにやさしいんですか？小十郎さん、いつも私を助けてくれるから」


私がそう言うと、小十郎さんはちょっと困ったような顔をした。


「何故だろうな。気付いたらなまえを目で追っていて、気付いたらなまえを助けている」

「す、すみません。私、そんなに目障りですか……？」

「な、何故そうなる？違う、俺が言いてえのは……」


小十郎さんは言い淀むと、しばらく考え込んでしまった。
あぁ、また気を遣わせてしまった。目障りですか、なんて聞いたら困るに決まっているじゃない。


「ご、ごめんなさ」
「俺はなまえが好きなんだ」


謝ろうと思って頭を下げかけたら、小十郎さんからとんでもないことを言われたような気がして、そのまま動けなくなった。


「す……？え……？な、何て……？」


戸惑いながら下げかけた頭を上げると、小十郎さんがまっすぐ私を見つめていた。


「……もう一度言わせる気か？」

「あっ、いや、その……なんか、絶対に小十郎さんが言わないようなことが聞こえて、聞き間違えたのかなって」

「そうか、俺はなまえのことが好きだと言ったんだがな」

「えっ、そ、そんなの……本当に？」

「最初は、なまえが危なっかしくて放っておけなかった。遠慮せずに、もっと誰かに頼ればいいと思っていた。今は、なまえが好きだから放っておけない。俺以外の誰かではなく、俺を頼ってほしい」

「小十郎さん……」

「まだ信じられねえか？」

「す、すみません。びっくり、しちゃって」

「……急にこんなこと言っちまって悪かった。別に返事が聞きてえわけじゃねえ。なまえから好かれなくたっていい。ただ、もっと俺を頼ってほしい。なまえは我儘を言うくらいでいいんだ」


なんでだろう、また涙が溢れそうだ。


小十郎さん。私を助けてくれる、やさしいひと。
────私のことを、好きでいてくれるひと。


「……で、なまえを殴って泣かせた奴は誰なんだ？」


……怒らせると、ちょっと怖いひと。