【第二話 溺れる人魚】


「た、大変ですぜアニキ！人魚が……人魚がいやした！！」

「……はぁ？」


やたらと野郎共が騒いでいると思ったら、浜辺で変なモンを見つけたらしい。


「人魚だぁ？」

「アニキ……なんすかその目は！」
「もしかしなくても疑ってるでしょ！？」

「あー、なんだ？でっけえ魚でも打ち上げられてたってか？」

「あーもう！とにかくアニキも来てくだせえ！！」

「なっ……お、オイ！」




＊



「あれあれ！あれですぜアニキィ！」

「あぁ？」


野郎共が指差す場所を見ると、確かに浜辺に女が倒れていた。
時々押し寄せる波に呑まれかけているにもかかわらず、びくとも動かない。


「あれ絶対人魚っすよねえ！？めちゃくちゃ美人だし……なんかキラキラしてんのは鱗っすかね！？」
「俺、人魚って初めて見たわ……」
「いや、当たり前だろ。普通初めてだわ」


確かにところどころ日光に反射して光っている。でもあれは─────

「馬鹿野郎！ありゃあ人魚じゃねえ人間だ！」

「「「ええっ！？」」」

「よく見てみろ！反射してんのは服の装飾だ。それに脚もちゃんとあんだろうがッ」

「ほ、ほんとだ……」
「ってことはアニキ！助けなきゃマズくないですか！？」

「んなの当たり前だろうが！」




＊



俺たちはひとまず、波が来ないところまで女を運んだ。


「……意識は失ってるみてぇだが、命までは失くしてねえみたいだな」

「怪我もしてなさそうですが……ど、どうしやしょうかアニキぃ……」


脈を測るために女の手首付近を触ると、かなり身体が冷えていることが分かった。
こいつ、一体どれだけの時間漂流してたんだ？
それに纏っている衣は農民のそれじゃあねえ。いいトコのお嬢さん……まさかどっかの姫なんてこたぁねえだろうな……？


「……ん？ここは……？」

「あ、アニキィ！人魚が目ェ覚ましましたぜ！」

「な……え？人魚……？」

「目覚めて早々に混乱させるようなこと言うんじゃねえ！……あぁ、あんた具合は大丈夫か？」

女はゆっくりと体を起こすと、俺たちの顔を交互に見た。

「もしかして、助けてくださったんですか？」

「ああ、一番最初に見つけたのはこの俺だ」
「はぁ！？バカ言え俺が最初だろうがッ」
「な〜に言ってんだお前ら！一番はこの俺様だっただろうが！」

「えぇと……あ、あの……」

女が見るからに困っている。ったくこれだから野郎共は……！

「ゴチャゴチャうるせえぞ野郎共！こいつも困ってんだろうが！」

「「「すいやせんアニキィ！」」」



＊



「─────で、あんたはその……ここには流されてきたんだよな？」


野郎共のせいで色々と脱線したが、とりあえず女から話を聞くことにした。


「……そう、ですね。そういうことになりますよね」

「あんた仲間はいるのか？誰かとはぐれたとかそういうのは？」

「仲間は……いないです」

仲間、という単語に反応したような気がしたのは気のせいか？

「私、ちょっと事情があってひとりで逃げていたんです。逃げる途中で、海に飛び込むしかくなって、それで……」


「つまり、のっぴきならねぇ事情があるってことだな？」


「は、はい……」


「行くとこがねぇなら来るか？俺ンとこ」