｢オイ、クソガキ｣
｢えー？サンジって、クソガキなの？｣
｢いやテメェだよ、テメェ｣
｢だめー、ちゃんとお名前って呼ぶの。そういうのって、しつれーなんだよ？｣
クソジジイの船に乗った時、手伝いに現れた小さな女の子。クルクルと表情が変わり、荒くれ者の海賊にすら臆さない。正しいことは正しいと言い、間違ったことは間違いだと言葉にする。お名前はそんな女の子だった。…あと、争いが起きると妙に手が早かったな。
｢サンジは、ゼフのお店、ずっといる？｣
｢ジジイがくたばるまではな。…テメェはどうなんだよクソガキ｣
｢えー？分かんないよ。でも、海賊さんたち好きー｣
無邪気に笑う姿にこちらまで笑ってしまえば、煙草を燻らせそっと頭を撫でる。俺は、どうにかしちまったみてぇだ。このクソガキが可愛く思えるなんて。
えへへ、なんて嬉しそうに笑って｢きゃーっ！｣と楽しそうな悲鳴を上げる姿に、心の底から癒された。お名前の声に何かあったかと飛んで来たクソジジイに、抱き着いて笑うと抱っこをせがむ。こういうのを、幸せって言うんだろうな。
｢あのね、サンジずーっとゼフと一緒。だから、寂しくないよ｣
｢……そうか｣
｢うん！ゼフ、サンジ大好き！サンジ、ゼフ大好き！から、だいじょぶ｣
至極嬉しそうに微笑む姿に苦笑すると、お名前はゼフの頬へと触れる。その瞬間、ゼフの耳に唇を寄せたお名前はにこっと笑みを浮かべる。

ーーだから、さよならでいいよ。
寂しくないから、大丈夫。
私のことは忘れてしまうけど
きっとまた出逢えるから。だからーー

その瞬間何かが光った気がした。

ーー気付いたらバラティエの甲板にジジイといた。
何だか暖かいような、悲しいような感情が胸を締め付ける。
｢クソガキ、何泣いてんだ｣
｢ジジイこそ｣
知らないうちに涙が流れる。理由は分からないけど、何故か、もう二度と戻らない気がした。何がかは分からない。それでも…
複雑な感情を持て余すよう、涙を拭った。



｢ーージ、サンジ？どうした？｣
目の前でナマエが手を振っている。何となく懐かしい感覚だ。いや、夢を見ていた。ーーどんな、夢だったか…ぼんやりとした頭で考える、直ぐにどうでもいいと思考を切り替える。
ナマエが何か言っているが、風向きが悪く聞き取れない。

｢クソガキもようやく大人になれたかな？｣

妙に楽しそうに笑ってる姿に、何となく苛立って殴ろうと手を上げる。が、俺が実際にしたのはナマエの頭を撫でること。なんで急にそんなことしてんだ？戸惑いはかなり大きい。ナマエの目も微かに見開き、それでも大人しく頭を差し出した。
『えへへっ、ありがとサンジ』
聞き覚えのない、だけど懐かしい幼い声が蘇る。少女は一体誰だったのか。今はもう、分からない。

｢おーい！サンジ、飯〜！！｣
｢あ、俺も。量少なくていいから。そしたらチョッパーの診察受けなきゃだし。…過保護だっての｣
忙しい今に、違和感のある記憶は消えていく。少なくても｢また出逢える｣と言っていた気がする。ならとりあえず今の状況が先か。
｢あーもう、待ってろ。作ってきてやる｣
頭を抱えて、既に知らぬうちに…少女はサンジの記憶から遠ざかっていっていた。