レイリーに傘下の船3隻にコーティング依頼をして数週間。ほぼ毎日足繁く通いコーティング作業をみていたニアとレイリーはすっかり仲良くなったようで、ハルタも嫉妬するくらいだ。
コーティング作業中に覇気のコントロール方法を教えてもらったようで、あんなにイメージが掴めない…と苦戦していたオンオフが難なくできるようになって帰ってきた。
一番に見せたかったと呼び出され、小さなお祝い会を開いているところだ。


「複雑な気分だねい」


「？なんで？」


「俺ができるようにしてやりたかったよい」


「ハッ、嫉妬か？マルコ…見苦しいぞ」
満足気なお前に言われたかねえ、とレイリーに返す。オヤジも似たようなこと言ってたよい。


「レイリーもジンベエとお友達なんだって」


「あぁ、言うのすっかり忘れてたよい…レイリーも顔広いからねい」
そうなんだ、とレイリーを見やるニア。あの海賊王の右腕だと理解できた日にはひっくり返るんだろうか。


「それにしてもこの子は面白いな、泳げないけど海王類と話せるとは…」
ジンベエの笛の話から聞いたらしいレイリーが酒を煽る。


「悪魔の実かと思ったが、水中で動くことはできるからねい…不思議だよい」
日に日に見聞色の覇気でできることが増えていると伝える。


「もうレイリーは冒険しないの？」


「あぁ、歳なのもあるしな…」
ふうん、とニアが呟いたあとレイリーの右手を握って見上げる。


「レイリーも一緒に行こうよ」


「おや、勧誘か？嬉しいね」


「おとーさんに聞いたらレイリーならいいよって言ってたよ」
オヤジにまで根回ししてんのかよい…。


「あいつは飲み相手が欲しいだけだろう…。はは、外堀埋めてくるなんて賢いな、まるでマルコだ」


「俺も勧誘してるの初耳だよい…珍しいねい、ニア」


「シャンクスもマルコのこと誘ってたからいいのかなって…禁止？」


「…人によるよい。まあレイリーなら俺も歓迎だけどねい」


「2人からの誘いは嬉しいが、まだ仕事がわんさか残ってるのでな…マルコもニアも、またおいで」


「えぇ〜」
ゴロンとレイリーの足元に寝転がるニア。ほんとに残念そうな様子につい笑う。


「レイリーを口説くには時間かかるよい」


「シャッキーさんにこうしたらいいって言われたのに…」


「なんつーこと教えてんだアンタ…」


「あら、ふたりともドキッとしたんじゃない？」
通りで珍しい仕草だと思ったよい…全く、魔女みてえな女だ。上手くいくと思ったのに、と続ける笑みはほんとに魔女と間違うような悪い笑顔だ。


「苦手、克服したんじゃねえかよい？」


「ん〜…レイリーは例外」
難しい言葉知ってんだねい。


「初日の怯えようから嘘みたいに懐いてくれたな、白ひげも妬いてるだろう」
それを分かってて毎日コーティング作業見に来るの止めねえんだから、このジジイも大概だねい。


「あぁ、こんどはっ倒してやるって言ってたよい」


「それは恐ろしいな…、そろそろ父親に甘えに行ったほうがいいんじゃないか？ニア。膨れっ面で待ってるに違いないぞ」
そうニアに告げ口する様子は悪ガキの顔だった。


「おとーさんが…？」


「あとマルコもな」


「よせよい」


「膨らんでないよ？」


「隠してるんだよ、君に嫌われたくないから」


「レイリー…」
俺の静止の声などどこ吹く風で二人でニコニコと話している。こいつら…そういう意地の悪いところ似てるのかよい。


「ニアマルコのこと大好きだよ？」


「あぁ…ありがとよい…」


「耳が真っ赤ね、不死鳥さん」


「まだまだ青いなあマルコ」


「お前ら…」




(マルコ、なんでご機嫌ナナメなの？)
(ナナメどころじゃねえよい、急降下だよい)
(…？)
(レイリーにおもちゃとして使われたのがムカつくんだよい、全くアイツら…)
(そうなの？)
(そうだよい)